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Comida rápida de categoría | 
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| Ronald Shaich, CEO de Panera Bread, ha pasado la mayoría de su carrera tratando mejorar el concepto de comida rápida. En los años ochenta, las cadenas de comida rápida se convirtieron en lo que Shaich llama con desdén “gasolineras para el cuerpo”. Así que poco después de obtener en 1978 su MBA en Harvard, apostó a que los consumidores preferirían sándwiches saludables y más caros. Así que en 1993 adquirió Panera y comenzó a pregonar sus virtudes a medida que la cadena se expandía en todo el país. “Es comida en la que se puede confiar”, asegura Shaich, entre bocados de la nueva ensalada de pollo asiático. “La gente lo siente así”.
Y, en efecto, la gente no sólo lo siente sino que se lo come. En 2005, Panera quedó en el puesto 37 en la lista de las pequeñas compañías de mayor crecimiento de BusinessWeek. Durante los últimos cinco años, los ingresos netos de la cadena han crecido a una tasa anual promedio de 50%, mientras que las ventas han aumentado en 33%. Panera obtuvo ganancias de US$ 81,1 millones en 2005, y ventas de US$ 640 millones.
Panera atrae a sus clientes enfocándose en la frescura de sus productos. Los panes y pasteles son horneados por ambos lados y la masa no contiene grasas nocivas. Shaich renueva el menú de Panera cada dos meses con una nueva ensalada o sándwich. En 2004, comenzó a ofrecer sándwiches de pollo 100% libres de hormonas y antibióticos. Para cubrir los altos costos, tiene que aumentar los precios en 7%, es decir, US$ 4,99 o más. Pero, en general, nadie se queja.
Los altos precios de Panera le permiten a la cadena ofrecer comida, ambiente y servicios superiores a los del resto de las cadenas de comida rápida. Por ejemplo, Panera sirve su comida en vajillas de porcelana con cubiertos de acero inoxidable. Las sillas y las mesas son de madera, el suelo está alfombrado. Los empleados tienen seguro médico, planes de ahorro y descuentos si compran acciones de la compañía.
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Este es el resumen del artículo "Comida rápida de categoría" publicado en Abril 17, 2006 en la revista Business Week.
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