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Embriagados con etanol | 
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| Andersons Inc. solía administrar silos de grano, alquilar vehículos y dirigir unas cuantas tiendas. Pero ahora fabrica etanol. En lo últimos años ha invertido US$ 36 millones en acciones de tres plantas que fabrican el combustible, que puede ser destilado a partir de varios vegetales, incluyendo el maíz, la especialidad de Andersons. Las acciones de Andersons han pasado de US$ 30 a US$ 122 durante este tiempo, y el valor de la compañía en el mercado es hoy en día de US$ 700 millones.
Bienvenidos al auge del etanol. Esto es lo más cercano que pueden llegar los agricultores estadounidenses a un auge financiero. Pero el etanol está lejos de ser un negocio seguro. De hecho, algunas de las fuerzas que subyacen a este auge podrían socavar el negocio en los próximos años.
Este combustible es renovable y menos contaminante que la gasolina, y ya está siendo utilizado para reemplazar un aditivo que se le ponía a la gasolina, pero que se ha descubierto que era muy contaminante. El resultado: una demanda que ha duplicado el precio del etanol hasta US$ 2,75 por galón; casi lo que cuesta la gasolina. Además, dado que los precios del maíz cayeron y los del gas subieron, los márgenes de ganancia del etanol por cada galón están en más de US$ 1.
Pero todo este dinero podría generar un exceso de etanol. Según recientes estudios, Estados Unidos producirá en un año el volumen de etanol que necesitará en 2009. Además, al menos cuatro compañías han anunciado que construirán plantas de etanol. Una típica planta de 50 millones de galones al año cuesta sólo US$ 75 millones y los bancos están financiando hasta 70% de esa suma. El etanol es una bendición ahora que los precios del petróleo están altos; pero, el negocio de la energía es cíclico, y quizá pronto deje de ser un buen negocio.
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Este es el resumen del artículo "Embriagados con etanol" publicado en Mayo 15, 2006 en la revista Business Week.
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