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Las reglas del juego | 
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| El pachinko (máquinas tragamonedas) continúa siendo uno de los pasatiempos favoritos en Japón, si bien el número de jugadores se ha reducido casi a la mitad (de 29 millones a 18 millones) en la última década. Según la Agencia Nacional de Policía, que supervisa la industria, los japoneses gastan en total US$ 260 mil millones al año jugando pachinko. Y se cree que la mitad del dinero apostado es prestado.
Aunque la aparición de nuevas máquinas más modernas (pachislot) ha detenido en parte la desaparición de la industria, cada vez aumenta más la preocupación por el modo en que los salones de pachinko le sacan el cuerpo a las estrictas leyes de juego del Japón. Las apuestas son ilegales, así que los salones no dan premios en efectivo. Pero siempre hay una tienda a la vuelta de la esquina en donde los ganadores pueden cambiar los premios por efectivo. Y, dado que la policía no puede hacer nada en este sentido, en julio de 2004 entraron en vigor leyes aún más estrictas, que reducen en 80% el número de máquinas tragamonedas.
Pero hay otras razones para implementar medidas represivas. Algunas de las máquinas pachislot son modificadas ilegalmente para que paguen más cuando el jugador gana. Esto se hace con el fin de atraer más clientes. Cada verano, una docena de bebés mueren por haber sido dejados dentro de automóviles muy calientes mientras sus padres jugaban pachinko. Además, muchos de los salones son propiedad de coreanos que desvían fondos hacia Corea del Norte.
Nadie sabe si las nuevas leyes ayudarán o acabarán con la industria. Si este último fuera el caso, también disminuirían los cuantiosos fondos que recibe el gobierno por concepto de impuestos. Y, dado el inmenso déficit de Japón, es posible que los legisladores lo piensen mejor.
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Este es el resumen del artículo "Las reglas del juego" publicado en Julio 29, 2006 en la revista The Economist.
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