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Futuro pobre | 
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| Jonatan tiene nueve años y un cuerpo tallado por las marcas que deja la miseria. El puñado de pesos que logra juntar mediante la venta de estampitas en los trenes de Buenos Aires es el principal ingreso de la precaria casa de madera que habita junto a su madre y cuatro hermanos menores en Ciudad Oculta, uno de los 21 barrios carecientes de la capital argentina. Atrás quedaron para Jonatan años mejores en los que, al menos, saciaba el hambre del mediodía en un comedor comunitario del barrio junto a otros sesenta chicos.
Dramas similares afectan a más de cinco millones de niños en Argentina que viven en la pobreza, según datos del segundo semestre de 2005. Queda claro: la vertiginosa recuperación económica argentina de los últimos cuatro años derrama muy poco a lo más bajo de la pirámide social. Y lo peor es que mientras uno de cada tres argentinos es pobre, entre los menores de 14 años esa proporción asciende a uno de cada dos. La infantilización de la pobreza no tiene secretos: en los hogares más humildes la cantidad de hijos es mayor que en los sectores altos. El fenómeno también se registra en México, donde 16,5 millones de menores de 18 años viven con menos de US$ 8 por día. Y en Brasil, el 48,6% de los niños es pobre.
Mientras América Latina continúe sin dar respuestas a este cuadro desolador, parece utópico imaginar que la región pueda alcanzar objetivos como la construcción de más ciudadanía o la inserción en la economía global. Pero hay una luz al final del túnel para varios países que tienen frente a sí una “ventana de oportunidades demográfica”.
En la región, la fecundidad está decreciendo –cayó de 3,0 hijos por mujer en 1990-1995 a 2,6 entre 2000 y 2005–, y la proporción de personas en edad de trabajar crece más rápido que el número de niños y jubilados. América Latina está, entonces, en condiciones de aumentar la inversión enfocada en los niños. Pero el tiempo urge: la ventana empezará a cerrarse a medida que crezcan las presiones para atender las demandas del envejecimiento.
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Este es el resumen del artículo "Futuro pobre" publicado en Noviembre 2006 en la revista América Economía.
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