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Crisis futura | 
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| Si la Organización de Países Exportadores de Petróleo fuera una compañía, los accionistas criticarían su falta de inversión. Cuando la OPEP se reúne, la mayoría del mundo, desde los bancos centrales hasta los conductores, tiene que ver con el modo de bombear petróleo que escoja la Organización. Este fue el caso el 19 de octubre, cuando la OPEP se reunió en Qatar para discutir posibles recortes de producción. Antes de entrar al cónclave, las autoridades sugirieron que habría un recorte de 1 millón de barriles diarios; pero nadie sabe exactamente cómo habían llegado a esta cifra.
Una reducción de este tipo, si es correctamente implementada, tendrá como efecto un aumento de los precios del petróleo, que ha disminuido en un cuarto desde julio. Pero, a largo plazo, lo que determina el precio del petróleo y la salud de la economía mundial, no es la producción de la OPEP sino su inversión en la producción futura.
En teoría, el temor de que los altos precios del petróleo impulsen la adopción de combustibles alternativos, como el etanol, o que causen un cambio estructural en el mercado, debería obligar a la OPEP a hacer las inversiones necesarias. En tal sentido, la OPEP ya ha anunciado que aumentará su producción a 38 millones de barriles diarios en 2010. Arabia Saudita, el mayor productor, tiene planes para producir un tercio más de petróleo. Pero buena parte de las proyecciones muestran que la demanda de petróleo crecerá aún más rápido.
Y, para empeorar las cosas, la producción de varios países de la OPEP están mermando a manos de los conflictos políticos, la corrupción y la falta de inversión. Antes de la reunión en Qatar, países como Irán, Venezuela y Nigeria fueron los que argumentaron con mayor vehemencia la necesidad de los recortes de producción, pero por la sencilla razón de que no pueden cumplir ni siquiera con sus propias cuotas. Todo esto sugiere que los precios del petróleo seguirán en alza.
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Este es el resumen del artículo "Crisis futura" publicado en Octubre 21, 2006 en la revista The Economist.
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