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Los votantes y los barcos | 
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| El rápido crecimiento del comercio mundial está provocando la congestión del Canal de Panamá. Ya está en obras un programa de modernización a un costo de US$ 500 millones. Este programa supone nueva maquinaria, luces y sistemas de seguridad. Pero la Autoridad del Canal de Panamá, una institución semiautónoma del gobierno, que ha administrado el Canal desde que este volviera a manos panameñas en 2000, señala que las instalaciones funcionarán a toda su capacidad en 2009.
La Autoridad está preparando un ambicioso proyecto para duplicar la capacidad del Canal. Dicha expansión costará US$ 5,2 mil millones e incluye la construcción de un tercer par de esclusas para soportar barcos dos veces más grandes. Además, el canal de navegación será ampliado y dragado. La Autoridad espera obtener financiamiento para el proyecto gracias al aumento de sus tarifas.
Según la Constitución de Panamá, los electores deben decidir en un referendo, que será el 22 de octubre, si se lleva a cabo o no la expansión. Las encuestas sugieren que la propuesta será aprobada por un margen de al menos 10%. Pero la situación no es tan sencilla. Martín Torrijos, presidente de Panamá, ha puesto todo su empeño en el proyecto. Pero el referendo se había atrasado en parte por la impopularidad del gobierno tras la reforma de las pensiones.
Quienes se oponen al plan señalan tres objeciones. Primero, es innecesario; segundo, costará más de US$ 5,2 mil millones; y, tercero, tendrá un impacto negativo en el ambiente. Lewis Navarro, ministro del exterior, desdeña estas objeciones. Por una parte, el presupuesto del proyecto incluye 30% para imprevistos. Además, se han hecho grandes estudios para minimizar el impacto ambiental.
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Este es el resumen del artículo "Los votantes y los barcos" publicado en Octubre 21, 2006 en la revista The Economist.
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