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Enchufados | 
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| General Motors recargó su entusiasmo por los vehículos eléctricos, o al menos por los automóviles híbridos. En la Feria Automotriz Internacional de Norteamérica, que abre los 7 de enero en Detroit, la compañía develará el prototipo de un automóvil que superará los híbridos existentes, como el Prius de Toyota. Los híbridos de hoy en día almacenan la energía que normalmente se pierde al frenar y la usan para darle un poco más de impulso al vehículo. El Prius, entre otros, puede funcionar con baterías a baja velocidad y a cortas distancias.
Pero se espera que el nuevo automóvil de General Motors sea un híbrido “enchufable”, es decir, que se enchufa para ser recargado. Este automóvil llegará a 80 Km. sólo con energía eléctrica, que es suficiente para la mayoría de los estadounidenses. En viajes largos es posible utilizar el motor a gasolina. El problema es que este tipo de híbridos enchufables requieren de baterías más costosas y más grandes. Y modificar el Prius para que opere como un “enchufable”, como han hecho algunos, cuesta cerca de US$ 12.000.
Carlos Ghosn, director de Renault y Nissan, y conocido por su escepticismo con respecto a los automóviles híbridos, dijo en diciembre que aún tiene dudas de que la tecnología híbrida esté lista para el mercado de masas. Sin embargo, Nissan comenzará este año a desarrollar un híbrido junto a Toyota. Por su parte, Toyota también se ha mostrado escéptica con respecto a los híbridos enchufables y sigue insistiendo en que el enfoque del Prius es más conveniente. Sin embargo, la compañía confirmó en julio que también está desarrollando un híbrido enchufable para ser comercializado.
La dificultad, señala Jim Hall, de AutoPacific, una firma consultora, es que las baterías de litio son muy caras y no son lo suficientemente confiables como para durar los diez años que normalmente dura un automóvil. Pero la situación está “cambiando rápidamente”, señala David Cole, del Centro de Investigaciones Automovilísticas. Es posible que los primeros híbridos enchufables salgan a la venta en 2010. Y a medida que las baterías mejoren, los vehículos eléctricos se volverán cada vez más una realidad.
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Este es el resumen del artículo "Enchufados" publicado en Enero 06, 2007 en la revista The Economist.
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