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Barriles de confusión | 
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| El mercado petrolero es cada vez más caótico. Después de llegar al histórico precio de US$ 77, el verano pasado, el precio del crudo cayó a casi US$ 52 por barril. En este nuevo panorama de volatilidad, las compañías más beneficiadas son aquellas capaces de soportar el riesgo, y eso significa Wall Street. Bancos de inversión como Goldmn, Sachs & Co. están vendiendo fondos para proteger a sus clientes de los altibajos del petróleo.
Pero el hecho es que hay pocos excedentes petroleros y cualquier perturbación en el suministro o la demanda significa altos precios. Y hay muchas perturbaciones. Los precios están en ascenso gracias a la inestabilidad del Medio Oriente, la creciente demanda china, el cambio climático y el temor de que el petróleo se esté acabando. Sin embargo, los precios han bajado debido a la creación de nuevos campos petroleros, un invierno menos frío y la posibilidad de que se desate una guerra de precios dentro de la OPEP.
El mercado está pronosticando que los precios aumentarán cerca de US$ 7 por barril durante los dos próximos años. Es decir, llegará a US$ 59. Pero nadie confía mucho en este pronóstico. David A. Wyss, economista en jefe de Standard & Poor’s, cree que el petróleo llegará a la larga a un promedio de US$ 60, pero “más o menos US$ 30”.
Por los momentos, el petróleo más barato impulsará sin duda el desarrollo de la economía mundial. David A. Rosenberg, economista de Merrill Lynch & Co., considera que la caída de los precios del petróleo significará que la tasa de crecimiento de Estados Unidos aumentará 0,75%. Sin embargo, la volatilidad de los precios del petróleo supone un costo real para las compañías, pues estas no pueden tomar decisiones a largo plazo. Las compañías petroleras, los fabricantes de automóviles, las aerolíneas, entre otros, necesitan saber el futuro precio del petróleo para operar eficientemente. Además, las inversiones en combustibles alternativos dependen en gran medida de los pronósticos sobre los precios del petróleo.
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Este es el resumen del artículo "Barriles de confusión" publicado en Enero 29, 2007 en la revista Business Week.
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