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Viéndole el fondo al barril | 
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| Parece indetenible. Desde su victoria en las elecciones de diciembre, el presidente de izquierda venezolano, Hugo Chávez, ha pisado el acelerador revolucionario. Esta semana, el parlamento le dio la potestad de legislar por decreto durante 18 meses. Un comité de sus seguidores está estudiando una reforma constitucional que convertirá a Venezuela en un país socialista, y que le permitirá al presidente reelegirse indefinidamente. “¡Nada podrá detener a la revolución!”, proclama un anuncio en un periódico, adornado con la nueva estrella roja del “socialismo bolivariano” de Chávez. Nada, salvo la caída de los precios el petróleo, del que depende el gobierno.
Chávez ha gozado de la extraordinaria fortuna de que los precios del petróleo se han sextuplicado desde que llegó al poder en 1999. Esto le ha permitido aumentar el gasto. Dado que los inversionistas han sido espantados con el discurso socialista de Chávez, la economía se ha recuperado sólo con el gasto público.
Así que la caída de los precios del petróleo es una amenaza para el crecimiento económico de Venezuela, y para la popularidad de Chávez. Las proyecciones oficiales ya señalan la caída de la tasa de crecimiento (aunque se mantendrá en un saludable 5%). El crudo venezolano, pesado y sulfuroso, se vende por US$ 10 menos que otros crudos, como el Brent y el West Texas Intermediate. El año pasado, el precio promedio de la “cesta petrolera” venezolana era de US$ 56 por barril. Este mes, está en US$ 46. Si continúa bajando, Chávez no podrá seguir gastando ni dentro del país ni en el exterior.
Y el presidente parece estar consciente de este problema. De hecho, ha urgido a la OPEP para que recorte su producción. Además, el 21 de enero anunció un aumento del precio de la gasolina. Este puede ser un gran golpe político. Asimismo, el gobierno está planificando aumentar los impuestos. Pocos creen que el petróleo volverá a los niveles de 2003 o de 1999. Pero si los precios se mantienen a los niveles actuales, algunos economistas creen que la economía venezolana comenzará a sufrir.
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Este es el resumen del artículo "Viéndole el fondo al barril" publicado en Febrero 03, 2007 en la revista The Economist.
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