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El combustible de la amistad | 
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| Como piloto y dueño de un servicio de aerotaxis en Brasil, Joel Rosado pasa mucho tiempo pensando en combustible. Así que cuando el precio del petróleo comenzó a aumentar unos años atrás, compró un nuevo avión que funcionaba con etanol, y descubrió que la cuenta de combustible de dicho avión era un tercio de la de sus otros nueve aviones. Rosado decidió convertir toda su flota para que pudiera funcionar con etanol. Esto es lo mismo que hicieron los conductores brasileños hace tiempo. De hecho, 77% de los nuevos automóviles funcionan con etanol. “Si seguimos así, el motor a gasolina desaparecerá”, señala Antonio Galvão, otro piloto.
George Bush también ha pensado mucho en combustibles últimamente. A principios de este año, anunció que Estados Unidos debía reducir su consumo de petróleo en 20% durante la próxima década, adoptando el uso de etanol y otros biocombustibles. Así pues, no es extraño que Bush y Luiz Inácio Lula da Silva, presidente de Brasil, se vayan a reunir el 8 de marzo para cerrar un negocio relacionado con la producción de biocombustibles. “La diplomacia del etanol” será uno de los puntos a tratar en la gira latinoamericana de Bush.
Pero Brasil no es el único país de Latinoamérica interesada en el etanol. Colombia cuenta hoy en día con cinco destilerías cercanas a los campos de caña del Valle del Cauca, que producen 360 millones de litros de etanol. Y hay dos destilerías más en construcción. Estos productores tienen un mercado garantizado porque las leyes estadounidenses obligan a los comerciantes de combustible a mezclar la gasolina con etanol. Hacia 2009, la mezcla será de 10% de etanol y gradualmente se espera llegar a una mezcla de 25%. Costa Rica tiene una política similar y Panamá está estudiando la posibilidad. De hecho, dado que la caña de azúcar es cultivada en toda la región, la mayoría de los países de Latinoamérica se beneficiará.
Por su parte, Estados Unidos tiene varias razones para alentar la producción de etanol en Latinoamérica. Por una parte, necesitará siete veces más etanol de lo que produce actualmente, para cumplir la meta de 35 mil millones de galones anunciada por el gobierno de Bush. Aunque la meta de Bush es, en definitiva, lograr una independencia energética, prefiere depender del etanol de países amigos como Brasil y Colombia, que del petróleo de países hostiles como Irán y Venezuela.
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Este es el resumen del artículo "El combustible de la amistad" publicado en Marzo 03, 2007 en la revista The Economist.
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