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Aparatos y deseos | 
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| Cuando la Internet se popularizó hacia los años noventa, fue demonizada como un caldero de pornografía. Ciertamente, ha hecho que la pornografía esté más disponible que nunca. La industria pornográfica en línea es difícil de medir, pero fue valorada en US$ 1 mil millones hacia 2002 por el Consejo Nacional de Investigaciones de Estados Unidos. El año pasado, cerca de 13% de las visitas a cibersitios en Estados Unidos fueron de naturaleza pornográfica. En comparación, sólo 7% de las visitas fueron a motores de búsqueda.
Sin embargo, algunos estudios sugieren que los sitios de sexo están siendo destronados. El pasado octubre, los sitios de búsquedas superaron por primera vez en popularidad a los sitios de sexo en Inglaterra. Por otro lado, la proporción de visitas a sitios pornográficos en Estados Unidos está disminuyendo. La gente está interesándose más por las redes de socialización y por chatear.
¿Esto significa que la Internet es ya un medio maduro? Después de todo, el contenido pornográfico suele ser el primero en aprovechar los nuevos medios, desde la fotografía hasta la televisión por satélite. El sexo es un virus que infecta primero a las nuevas tecnologías. Una vez que un medio se populariza, su uso deja de estar dominado por la pornografía. Pero si bien esto está pasando en la Red, no es cierto para la Internet como un todo. Por ejemplo, es probable que buena parte del contenido pornográfico se esté mudando a las redes de intercambio de archivos.
Otro ejemplo es Second Life, el popular mundo virtual. Por lo general, se lo considera una floreciente plataforma para el comercio virtual; sin embargo, buena parte de la actividad económica está relacionada con el sexo. Nadie sabe exactamente cuánto, pero Linden Labs, la compañía creadora de Second Life, señala que hasta 30% de las transacciones económicas en Second Life son de naturaleza pornográfica. Por otra parte, el gran crecimiento de las redes de socialización en línea se debe en parte a los contenidos sexuales. Este tipo de sitios suelen ser utilizados para buscar y atraer posibles parejas. Es posible que la pornografía haya llegado a su clímax, pero el sexo en línea sigue siendo muy poderoso.
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Este es el resumen del artículo "Aparatos y deseos" publicado en Abril 21, 2007 en la revista The Economist.
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