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El mito de la tortilla | 
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| A finales de abril, el gobierno mexicano extendió hasta agosto el plazo de un acuerdo para frenar la corrida alcista de los precios de la tortilla. Aunque no es obligatorio, el valor de venta pactado para un kilo de tortillas fue de 8,50 pesos mexicanos (US$ 0,77). Esto supuso un incremento de US$ 0,27 sobre el precio que tenía el producto antes de la llamada “crisis de la tortilla”, en la que los precios superaron US$ 1 por kilo.
Pero más que la implementación de una medida evidentemente antieconómica, lo que sorprende es que, en tres años, la crisis del maíz en México ha pasado de un extremo a otro. En 2003, el debate se centraba en la caída de los precios internacionales de este commodity en más de un 70% y la vulnerabilidad de los productores locales. Hoy se discute lo contrario: el incremento exponencial de los precios del maíz en los mercados globales.
Hace tres años, el culpable era el Tratado de Libre Comercio de Norteamérica y la eventual liberalización del mercado del maíz. Hoy, los críticos apuntan a la creciente demanda de maíz para la producción de etanol. Pero el etanol es apenas una parte de la explicación. Las condiciones de la industria también han sido poco usuales.
Cuando se disparó el precio, “el aumento en la demanda del maíz se acompañó de una caída en las expectativas de producción en Estados Unidos, factores climáticos adversos y rendimientos por hectárea inferiores a lo que inicialmente se había proyectado”, señala Celma. Para Ryan Davies, senior trader de la firma Titan Commodities, en San Diego, el fenómeno que está ocurriendo en la industria del maíz no es extraño. De hecho, en 1996 el precio del grano alcanzó niveles similares y, según la Asociación de Productores de Maíz de Estados Unidos (NCGA, por sus siglas en inglés), en los últimos 25 años el promedio de precios del commodity ha superado los US$ 3,10 en tres ocasiones.
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Este es el resumen del artículo "El mito de la tortilla" publicado en Mayo 2007 en la revista América Economía.
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