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El dinero viaja a Brasil | 
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| Philippe Reischstul sabía que era posible hacer dinero con el etanol. Pero el ex presidente de la compañía petrolera estatal de Brasil, Petrobras, también sabía que necesitaría grandes inversiones para entrar al creciente campo de los biocombustibles. Así que cuando escuchó el año pasado que Steve Case, cofundador de AOL, estaba interesado en invertir en la producción de etanol de caña de azúcar, Reichstul se puso en contacto con el mismo. Pero no quería algo pequeño. “Tenía que ser algo inmenso”, afirma Reichstul.
Hoy en día, buena parte de los mayores inversionistas ven el potencial de los sembradías de caña de azúcar de Brasil. Todos están tratando de aprovechar el etanol brasileño. Pionero de la industria desde los años setenta, Brasil es el mayor exportador de etanol del mundo y sólo está detrás de Estados Unidos en cuanto a producción. Casi todos los automóviles de Brasil funcionan con etanol o una mezcla de etanol y gasolina. Además, el combustible de caña de azúcar de Brasil es 30% más barato que el combustible a base de maíz de Estados Unidos.
Estas son todas buenas razones para que Reichstul esté interesado en atraer a los inversionistas. Aparte de a Case, también contactó a Vinod Khosla, cofundador de Sun Microsystems, al súper magnate Ron Burkle, a Steve Bing, productor cinematográfico y al ex presidente del Banco Mundial, James D. Wolfensohn, para crear la compañía Brazilian Reneweable Energy o Brenco. Los estadounidenses pusieron un total de US$ 31 millones en la compañía, mientras que los brasileños invirtieron US$ 20 millones. Además, la compañía obtuvo US$ 150 millones más de inversionistas europeos y estadounidenses. Brenco espera gastar US$ 2,2 mil millones para sembrar 1,5 millones de acres de caña de azúcar, construir 10 molinos de etanol y obtener 1 mil millones de galones anuales hacia 2014, en su mayoría para exportación.
Es una inversión a largo plazo y muy riesgosa. Brenco no comenzará su producción sino hasta el 2009, y la compañía tendrá que obtener aún US$ 1,5 mil millones. Mientras tanto, los costos están aumentando porque los precios de los cañaverales brasileños se duplicaron el año pasado. Así que nadie sabe si el etanol continuará siendo rentable. En muchos países, los consumidores no compran este combustible si no reciben subsidios gubernamentales. Además, el etanol brasileño está sujeto a fuertes aranceles tanto en Europa como en Estados Unidos. Incluso en Brasil, donde el etanol está subsidiado, los productores podrían perder si los precios del petróleo caen a menos de US$ 40 por barril, lo que llevaría a los consumidores a buscar una mezcla más barata. Actualmente, el etanol cuesta en Brasil US$ 2,80 por galón, mientras que la mezcla de gasolina (un cuarto de etanol) cuesta US$ 5,00.
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Este es el resumen del artículo "El dinero viaja a Brasil" publicado en Junio 18, 2007 en la revista Business Week.
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