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Más allá del Prius | 
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| Sea en Los Angeles, Tokio o Londres, el Prius, el vehículo híbrido (a gasolina y eléctrico) de Toyota, se ha vuelto muy común desde que la versión mejorada fue lanzada hace tres años. El Prius ha atraído mucho a las estrellas de Hollywood, siempre preocupadas por su imagen, y a políticos interesados en el medio ambiente. La semana pasada, Toyota anunció que estaba a punto de fabricar el millón de vehículos híbridos.
El encanto del Prius está a la vista. La combinación de un motor a gasolina de 1,5 litros con un motor eléctrico equivale a un motor de 2,0 litros, pero más rendidor que un motor diesel. El Prius recaptura la energía que normalmente se pierde cuando frenamos y puede funcionar con energía eléctrica cuando hay tráfico. Además, sus bajas emisiones de CO2 lo convierten en el vehículo menos contaminante actualmente en el mercado.
La semana pasada, Rick Wagoner, presidente de General Motors, admitió que la compañía estaba desarrollando baterías más seguras y rendidoras, para lanzar un vehículo híbrido en 2010. Pero no sólo GM está interesada en producir el próximo Prius. PSA Peugeot Citroën también espera poder ofrecer un híbrido hacia 2010, que usará menos combustible que el Prius en viajes largos. Por su parte, los grandes fabricantes alemanes están adoptando una serie de tecnologías que, según han dicho, permitirán el lanzamiento de vehículos híbridos más baratos y sencillos.
Los grandes recursos monetarios y tecnológicos de Toyota significan que la compañía seguirá en pie independientemente de lo que pase en el mercado. Aunque llegue a ser desplazado en el mercado, el Prius ha hecho maravillas por la reputación de Toyota, que es considerada verde y técnicamente interesante. Y en un momento en el que las firmas japonesas estaban aprovechando los problemas de los fabricantes estadounidenses para hacerse con liderazgo del mercado, esto ha sido invalorable desde un punto de vista político.
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Este es el resumen del artículo "Más allá del Prius" publicado en Junio 16, 2007 en la revista The Economist.
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