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Un plan de Regreso a clases | 
Revista: IncTema: NegociosFecha: Septiembre 2007 Autor(es): Max Chafkin |
| Imagine un mercado en el que usted no tenga control de cómo es presentado su producto, en el que las regulaciones son sofocantes, y en el que usted esté sujeto a absurdas limitaciones de precios. ¿Le parece una pesadilla? En este caso, se trata de la cafetería escolar. Sin embargo, la cantina se ha vuelto últimamente en un centro de actividad empresarial. Este mercado existe desde 1946, cuando el Congreso comenzó a subsidiar almuerzos para estudiantes que no los podían pagar. Hoy en día, este mercado está sufriendo una revolución producto de la preocupación que han generado los crecientes niveles de obesidad en niños y la constante demanda de productos orgánicos y producidos en la localidad.
Una ley federal que entró en vigor el año pasado señala que todos los distritos escolares deben crear “políticas de bienestar” o perder el financiamiento gubernamental. Mientras tanto, la USDA está preparando un subsidio de US$ 4,5 mil millones en frutas frescas y vegetales para las escuelas. Además, los estados y ciudades han establecido los límites de grasa y azúcar en algunos alimentos, y han vetado por completo otros. Los cambios, que incluyen la prohibición de caramelos y gomitas (Portland, Oregon), refrescos (Connecticut) y máquinas dispensadoras en las escuelas elementales (Arkansas), están incidiendo en el desempeño de las compañías que ya están dentro de este mercado de US$ 8 mil millones.
Un ejemplo de esto se dio en Nueva York cuando el año pasado el sistema escolar anunció que quería yogur bajo en grasa en el menú. Uno de los proveedores de yogur de la ciudad, el conglomerado francés Group Danone, decidió dejar pasar la oportunidad antes que acatar la regulación. Por su parte, Upstate Niagara, una cooperativa de productos lácteos, se hizo con el contrato de US$ 1,6 millones.
Sin embargo, hay otras grandes compañías que también se están adaptando. El gigante agrícola ADM ha desarrollado frijoles refritos y bocadillos de pollo bajos en grasas, que se venden en las escuelas, y Nabisco acaba de lanzar sus nuevas galletas bajas en grasa. Pero, a veces no basta con cumplir los requisitos nutricionales. Dadas las nuevas regulaciones sobre máquinas surtidoras, Klondike, una de las divisiones de Unilever, les está ofreciendo a las escuelas una línea baja en calorías que anteriormente sólo estaba destinada al público adulto. Descontentos con los productos, los operadores de máquinas surtidoras se reunieron con Tom Mosey, director general de una pequeña compañía de helados llamada Mini Melts. Si la compañía logra cumplir con las regulaciones nutricionales, las operadoras comprarán su producto. “Las grandes compañías no obtienen estas oportunidades”, señala Mosey.
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Este es el resumen del artículo "Un plan de Regreso a clases" publicado en Septiembre 2007 en la revista Inc.
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