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Mascotas en alquiler | 
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| Hay más de 44 millones de dueños de mascotas en Estados Unidos y millones más de personas a las que les encantaría disfrutar de la compañía de un perro, pero no tienen tiempo o espacio para sacarlos a pasear, acicalarlos o limpiarlos. Este es el mercado que Marlena Cervantes decidió atacar cuando fundó Flexpetz, un nuevo servicio de alquiler de perros, que permite disfrutar de la compañía del mejor amigo del hombre sin el problema de tener que cuidarlo.
Dueña de perros y ex terapista del comportamiento, Cervantes ha experimentado de primera mano los efectos positivos que genera interactuar con un perro en personas con problemas de salud (sobre todo niños). Sin embargo, muchas familias no pueden asumir la responsabilidad de comprar un perro. Así que alquilar un perro es para estas familias una gran oportunidad. Esta es la razón por la que Cervantes renunció en marzo a su trabajo y creó Flexpetz en San Diego y Los Angeles. Tiene planes para expandirse a Nueva York y San Francisco.
Las tarifas de inscripción y alquiler llegan a US$ 120 mensual. Se reserva tiempo en línea o por teléfono. Cada perro viene con su cama, platos, correa, juguetes, bolsas de desperdicios y comida. Para asegurarles cierta continuidad emocional a los perros, los miembros de Flexpetz deben alquilar los perros al menos dos veces al mes. Además, deben asistir a un entrenamiento de una hora. Cada perro lleva un chip con GPS y sensores de temperatura para que Flexpetz pueda hallarlos si se pierden y asegurarse de que no esté pasando mucho calor o frío. Los perros son monitoreados para determinar cuántos humanos aguantan, y cuando no están asignados a nadie pasan los días en centros sin jaulas.
Cervantes tiene planificado expandir Flexpetz a 50 ciudades en todo el mundo, empezando por Londres en octubre. Sueña con obtener US$ 6 millones al año. Y hay otras personas en la industria de las mascotas que están pensando en las posibilidades. “Es un concepto interesante”, señala Laura Bennett, cofundadora y directora general de Embrace Pet Insurance. “Pero es posible que estos perros estén confundidos y desarrollen problemas de comportamiento en el futuro”. Además, señala, los dueños de mascotas consideran que comprar y vender perros es una mala idea, y seguramente dirán lo mismo de alquilarlos. Pero si la gente supera esto, señala Bennett, “la idea podría despegar”.
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Este es el resumen del artículo "Mascotas en alquiler" publicado en Septiembre 08, 2007 en la revista Business 2.0.
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