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Mundo material | 
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| Cuando los precios del petróleo llegaron a US$ 89 por barril esta semana, los analistas empezaron a buscar una explicación geopolítica. Algunos hablaban de una posible incursión de soldados turcos en el norte de Irak. Otros creían que el aumento histórico del precio del oro se debía a lo mismo. Pero el mercado de materias primas se ha visto afectado por mucho más que los sucesos del Medio Oriente. Los precios de algunas materias primas (cobre, plomo, soya, trigo, algodón, café, cacao) han aumentado este año a una tasa porcentual de dos dígitos.
Esta situación se debe en parte al aumento de los precios del petróleo. La sustitución del petróleo por el etanol fomentó la siembra de maíz, lo que le restó espacio a la soya y significó un aumento de los precios. Asimismo, los altos precios del ganado se pueden explicar por los altos precios de los granos.
Pero el fortalecimiento de los precios de las materias primas también refleja el atractivo del sector en cuanto “alternativa de inversión”. Desde que explotó la burbuja de las puntocom, los inversionistas han querido diversificar su cartera de negocios más allá de las acciones y los bonos gubernamentales. Esto ha impulsado la creación de toda una serie de fondos de materias primas, que son mucho más accesibles para el común de los inversionistas. El último ejemplo es el Barclays Global Investors, un fondo que juega con los precios de la madera. Wall Street ha estado preparándose para satisfacer la demanda. Según una encuesta realizada por Options Group, una firma de reclutamiento de personal, las contrataciones de nuevos bolsistas aumentó en 33% el año pasado.
Por otra parte, la reciente crisis crediticia le dio un espaldarazo a las materias primas. Las inversiones que estaban fluyendo hacia los bonos y créditos estructurados, fluyen ahora a otras áreas. Algunas materias primas, particularmente el oro, son consideradas ahora una inversión más segura que el dólar. Robin Bhar, estratega de UBS, considera que para los inversionistas siempre será más seguro invertir en materias primas independientemente del escenario que se presente, bien sea que la economía continúe creciendo bien sea que esta se estanque.
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Este es el resumen del artículo "Mundo material" publicado en Octubre 20, 2007 en la revista The Economist.
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