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¿Podrá la codicia salvar a África? | 
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| Existe un creciente grupo de inversionistas intrépidos buscando tesoros en los más de 30 países sub-saharianos de Africa, desde Mauritania y Somalia, hasta la punta sur del continente. Su osada inversión está logrando aquello en lo que la ayuda económica ha fracasado durante décadas.
No existe un mapa para estos inversionistas. Las mejores oportunidades tienen que ser soñadas y creadas desde cero. Algunos las han encontrado en plantaciones de algodón, otros en la compra de fábricas abandonadas, otros en los microcréditos. En total, ya suman us$ 2,6 billones de dólares en inversión privada este año en la región (sin incluir Sur Africa, que está mucho más desarrollada), o siete veces la cifra del 2005.
Este es el mundo de la inversión extrema. Africa está tan poco desarrollada y empobrecida, que hace ver a otros mercados emergentes como Colombia o Vietnam como maravillas de modernidad. Es una región en la que los aeropuertos abren y cierran arbitrariamente, los caminos no están pavimentados, la gasolina es escasa, los apagones son frecuentes, y visitarla requiere varias vacunas y píldoras.
La situación de Africa parece deseperada. Desde 1960, más de us$600 billones se han volcado en ayuda económica. Sin embargo, el producto interno bruto per capita no ha aumentando, la participación en el comercio mundial ha bajado a 1%, y los índices de desarrollo humano están por el piso.
Pero el aumento global en los precios de los commodities (materias primas) en los últimos años, están haciendo que las economías mejoren. Esto atrae a los inversionistas como la miel atrae a las abejas, en busca de enormes retornos que pueden arrojar las inversiones en etapas ultra tempranas de las empresas que allí se desarrollan.
Obviamente las principales oportunidades están en su mayor necesidad, el área de alimentos: Africa cuenta con 1/7 de la población mundial, y cerca de 1/4 de la superficie. Sin embargo, produce apenas us$ 178 de productos por acre cultivable (en América Latina us$ 457 y en Asia us$ 1.077). El principal inconveniente es la falta de fertilizante.
No es tarea fácil. Aunque muchos líderes de la región consideran a la inversión privada como la única vÃía hacia la prosperidad, y las bolsas de valores locales están viendo gran demanda, no se puede olvidar que los riesgos son inmensos (por ejemplo, le pueden expropiar sus activos sin mayores problemas, o pueden bajar los precios mundiales de los productos). La región es constantemente conocida por sus bajos ratings como sitios para hacer negocios.
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Este es el resumen del artículo "¿Podrá la codicia salvar a África?" publicado en Diciembre 10. 2007 en la revista Business Week.
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