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Nacionalismo al máximo | 
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| El Año Nuevo vino y se fue; pero, para los petroleros la fiesta continúa. El 2 de enero; es decir, el primer día hábil del año, el precio del petróleo llegó por primera vez a US$ 100 por barril. El petróleo cuesta ahora cinco veces más que a comienzos del año 2002.
Así que es natural asumir que este continuo aumento de los precios se debe a la escasez del producto. Y esta es la verdad en cierto sentido. Algunas de las economías emergentes, como China, India y el Medio Oriente, han aumentado su demanda petrolero. Por otra parte, a las firmas petroleras Occidentales les está costando producir más petróleo ahora que hace dos o tres años. Así que hay menos sobreproducción. Cada vez que se forma una tempestad en el Golfo de México o que aparecen nubes negras en el horizonte político del Medio Oriente, los precios del petróleo aumentan.
Sin embargo, el hecho de que no se produzca suficiente petróleo no significa que este no exista. Uno de los problemas es que los mismos productores se han atado de manos. Durante los años ochenta y noventa, cuando el precio del petróleo y las ganancias eran bajos, los productores dejaron de invertir en recursos humanos y tecnológicos. Buena parte de las firmas dependientes tuvieron que cerrar. Pero ahora que las firmas quieren aumentar su producción, no cuentan con el personal ni con los equipos necesarios. Y lo peor es que, hoy en día, el petróleo se encuentra en zonas poco accesibles. Todo esto aumenta los precios de extracción.
Pero el mayor impedimento es de orden político. Los gobiernos de casi todos los países ricos en petróleo, desde Ecuador hasta Kazajistán, están tratando de hacerse con una mayor porción de los extraordinarios beneficios de la industria. Esto es muy normal; lo malo es que, por lo general, disminuyen la inversión privada o la excluyen del todo. La producción mundial de petróleo aumentaría si la Exxon Mobil y la Royal Dutch Shell tuvieran acceso a Rusia, Venezuela e Irán. En resumen, el mundo no está encarando una escasez de petróleo sino un aumento del nacionalismo.
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Este es el resumen del artículo "Nacionalismo al máximo" publicado en Enero 05, 2008 en la revista The Economist.
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