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Aranceles y tortillas | 
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| Fue en el centro de México hace unos 5 mil años, que el maíz fue domesticado por primera vez. Para los mexicanos el maíz es como la pasta para los italianos. De allí que es entendible que cuando el primero de enero se eliminaron los aranceles de importación de maíz a dicho país (junto con el de azúcar, leche y otros productos, como parte del TLCAN), los mexicanos sintieran cierto arrepentimiento.
Sin embargo, sólo los más radicales anti-globalización negarían los beneficios que ha arrojado el TLCAN para México. Desde 1994, las exportaciones no petroleras han crecido cuatro veces, mientras que la inversión extranjera directa en ese país se ha multiplicado por 14. Hasta las exportaciones agrícolas a sus socios del TLCAN han aumentado tres veces. Pero muchos mexicanos no están entusiasmados con el tratado, al igual que muchos norteamericanos. La oposición y los granjeros han protestado energicamente en su contra.
Lo cierto es que poco cambió el primero de enero. Los aranceles para el maíz han venido bajando gradualmente desde 1994 (estaban en 200%). Casi todo el maíz entraba al país sin pagar arancel, como parte de cuotas establecidas por el gobierno. La mayoría de la importación es de maíz amarillo (para alimentar al ganado), mientras que México produce maíz blanco. Sin importación barata, las tortillas serían más caras, como se demostró hace un año cuando la escasez temporal de la importación, combinada con problemas de distribución, hicieron que el precio de dicho alimento se disparara.
Afortunadamente, la eliminación del arancel llega en un momento en el que el precio del maíz a nivel mundial están en sus niveles record, gracias al boom del etanol en Estados Unidos. Esto hace que hasta los granjeros más humildes puedan ganar dinero cultivando este grano.
El mercado abierto del maíz, aunque puede haber perjudicado a los agricultores, ha beneficiado a millones de mexicanos pobres, aunque pocos parecieran notarlo.
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Este es el resumen del artículo "Aranceles y tortillas" publicado en Enero 26, 2008 en la revista The Economist.
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