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La guerra de las farmacéuticas contra la obesidad | 
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| La primera empresa que produzca la píldora mágica para ayudar a bajar peso sin enfermarse tendrá un éxito fenomenal. Cerca de un tercio de los estadounidenses son obesos, con riesgo de enfermedad cardíaca, diabetes y varios tipos de cáncer. Otro tercio tienen simple sobrepreso, y están desesperados por una medicina que les devuelva a sus cuerpos anteriores. El mercado de tratamientos para pérdida de peso en EUA, que incluye programas de dieta, productos naturales y similares es de us$ 33 billones al año, de los cuales apenas una pequeña fracción (us$ 200 millones) corresponde a medicinas por prescripción como Xenical (de Roche) y Meridia (de Abbott), ninguna de las cuales funciona muy bien.
Para entender el impacto un buen medicamento para adelgazar, hay que considerar la cantidad de medicamentos que se consumen para condiciones exacerbadas por la obesidad, como el colesterol alto (estatinas, ventas de us$ 25 billones al año), hipertensión (us$30 billones al año) y diabetes tipo II (us$12 billones al año). Quienes sufren de esto, probablemente sustituirían esos tratamientos por el de la obesidad. A esto hay que añadir el deseo de todos por verse mejor.
La carrera para obtener tal medicamento cuenta con un variado grupo de unos 20 competidores, entre los cuales hay varias empresas nuevas de biotecnología junto a gigantes farmacéuticas, buscando ayuda en la neurociencia para conquistar los efectos secundarios, que van desde problemas cardíacos hasta la depresión, y que han plagado a los tratamientos anti-obesidad desde los años 50. El principal problema es que cuando un paciente consume un medicamento para perder peso, se desencadenan señales cerebrales que le indican que el cuerpo está en peligro: se activan mecanismos de defensa, como baja en el metabolismo y aumento del hambre. Es por ello que la mayoría se estanca cuando han perdido un 5% a 8% de su peso. Hasta ahora, las drogas han fracasado en interrumpir este tipo de mecanismo.
Recientemente la empresa Sanofi intentó obtener aprobación para un nuevo medicamento Acomplia. Sin embargo, fue rechazado por el regulador norteamericano (FDA) por ocasionar aumento de la depresión y cuatro suicidios. Aunque se trata de un gigantesco problema de salud, el mensaje es claro: la FDA no está jugando, y cada día son más estrictos con la seguridad de los pacientes.
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Este es el resumen del artículo "La guerra de las farmacéuticas contra la obesidad" publicado en Marzo 17, 2008 en la revista Business Week.
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