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Lo que no sabe sobre el TLCAN | 
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| Quienes adversan al NAFTA (TLCAN), tienen en General Electric un ejemplo de villano: en los 14 años del tratado, ha enviado miles de empleos a México, donde ahora fabrica de todo (desde refrigeradoras hasta medidores de corriente). Actualmente, la empresa emplea a más de 30 mil mexicanos, en 35 plantas distintas. También ha exportado empleos de alto nivel: cuenta con más de 1000 ingenieros, a los que le paga un tercio de lo que pagan a sus similares en EUA.
Pero esto es sólo parte de la historia. GE le ha vendido a empresas mexicanas us$ 350 millones en turbinas hechas en Houston, 100 locomotoras hechas en Pennsylvania, y gran cantidad de motores de avión. GE Capital ha amasado más de us$ 10 billones en inmuebles e instrumentos financieros en ese país.
De eso se trata un tratado de libre comercio. México se especializa en industrias donde es fundamental la mano de obra barata, e importa aquellos productos que requieren de alta tecnología y grandes capitales. Algunos empleados de EUA pierden sus trabajos, pero nuevos empleos son creados en el área de servicios e industria pesada. El TLCAN ha sido un éxito rotundo, al convertir a empresas como GE de nacionales en globales.
Sin embargo el tema de la pérdida de empleos ha resurgido como un tema caliente en las elecciones presidenciales de EUA. Pero el mundo ha cambiado de manera tal, y se han firmado tantos acuerdos de comercio, que resulta inútil tratar de atribuir las pérdidas de empleo a acuerdos específicos.
Hay muchos datos que pueden hacer quedar mal al TLCAN. Las expectativas iniciales para dicho acuerdo eran enormes: crear cientos de miles de empleos nuevos en EUA, convertir el déficit comercial con México en un superávit de us$ 10 billones, y eliminar la inmigración ilegal. Ciertamente los resultados han estado muy lejos. El déficit comercial se amplió a us$ 74 billones, se han perdido 3 millones de empleos de manufactura y la inmigración no ha mejorado. Pero no está claro que de todo eso es atribuible al TLCAN – en el tema de empleo, por ejemplo, el rol de China parece ser mucho más importante.
Quienes están a favor, por otro lado, hablan de un 3,7% de crecimiento anual desde 1993, drásticas caídas del desempleo general, y exportaciones récord. El comercio exterior es hoy en día un 27% de la actividad económica de EUA, cuando en 1993 era apenas 20%. Y las exportaciones a países donde existe tratado de libre comercio aumentaron más rápido que hacia otros países.
Calcular el impacto exacto del TLCAN no es sencillo. Por ejemplo, los aranceles que pagan los productos de EUA en México cayeron de 12% en 1993 a 1,8% después del TLCAN (en promedio). Sin embargo, un impacto mucho mayor lo tuvieron las garantías a la inversión que ofreció México, así como la apertura de sectores clave a empresas extranjeras.
Esto impactó por ejemplo a la industria automovilística de EUA, que pudo construir numerosas plantas de ensamblaje, pagando sueldos menores y que estaban muy cerca del país. Otra industria severamente afectada en EUA es la textil. Por el contrario, en el área agrícola, el impacto fue completamente positivo – las exportaciones se triplicaron.
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Este es el resumen del artículo "Lo que no sabe sobre el TLCAN" publicado en Marzo 31, 2008 en la revista Business Week.
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