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Las redes sociales no son negocio - pero podrían serlo pronto | 
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| Las redes sociales están creciendo como nunca en la llamada Red 2.0, es decir, la nueva Internet en la que todo el mundo puede modificar el trabajo ajeno, sea una enciclopedia o un álbum fotográfico. Por ejemplo, Ning, que fue fundada en 2004 por Marc Andreessen, de Netscape, y Gina Bianchini, ex analista de Goldman Sachs, acaba de recibir US$ 104 millones de parte de varias firmas. Por su parte, Bebo, cuenta con más de 22 millones de usuarios al mes. Asimismo, LinkedIn, una red de negocios, y Club Penguin, una red para niños, cuentan cada una con cinco millones de usuarios. Y estos son sólo las empresas más pequeñas. Facebook contó con 33,9 millones de visitas en enero de 2008 y MySpace con 72 millones de visitas durante el mismo mes.
Sin embargo, estos sitios Web no logran generar ganancias que estén acorde con su popularidad. El año pasado, por ejemplo, Microsoft compró 1,6% de Facebook por US$ 240 millones, lo que revalorizó dudosamente a la compañía en unos US$ 15 mil millones. Pero lo más probable es que Facebook pierda US$ 150 millones este año. Ni siquiera las bajas tarifas publicitarias que ofrecen estas redes han logrado atraer a los publicistas. El problema de la publicidad en redes de socialización se reduce a tres factores:
1. Déficit de atención: los miembros de las redes de socialización en línea quieren compartir con sus amigos; no quieren nada de mensajes publicitarios.
2. Intimidad: cuando se le pregunta a los expertos cómo es posible llamar la atención de los usuarios, todos responden igual: “targeting”. El targeting es una práctica muy común en la publicidad tradicional y, en el caso de las redes de socialización, consiste en registrar la información de los perfiles de los usuarios para determinar qué le interesa a los mismos. Para las redes de socialización, esta sería la forma más sencilla de producir ganancias si no fuera porque es una práctica que genera suspicacias entre los usuarios.
3. Contenido: otro problema son los vecinos indeseables. A diferencia de la prensa escrita y la TV, el contenido de las redes de socialización en línea es completamente impredecible. Cualquier anunciante sabe qué habrá en la página de deporte de un periódico. Así que no tiene que preocuparse de que su producto aparezca en páginas como, por ejemplo, “He tenido sexo con otros usuarios de Facebook”, un grupo que cuenta ya con 59.353 miembros.
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Este es el resumen del artículo "Las redes sociales no son negocio - pero podrían serlo pronto" publicado en Julio/Agosto 2008 en la revista Technology Review.
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