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La cercanía vale oro | 
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| ¿Que el mundo ahora es plano? La verdad es que no tanto. Aunque para algunos la globalización le dio esta forma, no son pocos los que creen que los precios del petróleo se están encargando de volverlo nuevamente redondo. Las ventajas comparativas de operar en Asia – abundante mano de obra barata, rápida asimilación de la tecnología y su envidiablemente crecimiento de la productividad – están siendo opacadas por el dramático encarecimiento en los costos del transporte. Y esto está redibujando la cartografía de la globalización, al convertir la distancia en uno de los componentes más pesados dentro de la estructura de costos. El transporte ha aumentado tanto que los empresarios estadounidenses dejaron de buscar a China en el mapa a la hora de seleccionar nuevos centros de producción o suministros, y ahora le prestan una mayor atención a México, e incluso a Centroamérica.
Claro, con un precio del barril por encima de los US$ 130, el costo de enviar un contenedor de 40 pies desde la ciudad china de Shanghai hasta la costa este de Estados Unidos ha crecido en 166%, suponiendo ahora US$ 8.000 frente a los US$ 3.000 que las compañías pagaban para hacerlo en el 2000, cuando la cotización del petróleo era US$ 20. Y si los precios del barril de crudo llegan a alcanzar los US$ 200, como algunos analistas proyectan, el costo saltaría a US$ 15.000 por contenedor. Por otra parte, el costo que el importador paga para recibir sus productos de Asia actualmente equivale a un arancel adicional de 9% sobre el valor del producto. Si los precios del petróleo alcanzan los US$ 200 el barril, la tasa subiría hasta un 15%.
Todas las compañías estadounidenses están en este momento reconsiderando seriamente lo que les está costando la cadena de reabastecimiento que actualmente proviene de China y de otros países asiáticos. En el mundo de hoy en día, la distancia súbitamente comenzó a valer mucho, pero mucho, dinero.
En lo que concierne a la manufactura, los altos precios han fortalecido la noción de que es mejor construir donde vendes. Esa estrategia puede verse reflejada, por ejemplo, en la decisión de General Motor de abrir nuevas instalaciones en México para producir autos compactos que antes provenían directamente de Corea. Los expertos creen que decisiones como éstas se tornarán cada vez más comunes ante las señales de que los precios del petróleo seguirán incrementándose con el correr del tiempo. Los costos de producir en Latinoamérica no son tan bajos como los de China, pero el precio del transporte equivale a sólo un tercio del costo. La lista de posibles candidatos para transformarse en nuevos centros de manufactura incluye a Costa Rica, El Salvador, República Dominicana, Nicaragua y Brasil.
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Este es el resumen del artículo "La cercanía vale oro" publicado en Julio 2008 en la revista América Economía.
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