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¿Pueden los inversionistas privados y los emprendedores transformar Africa? | 
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| “Lo más curioso de África es que, a pesar de contar con una gran cantidad de recursos naturales, no logra mayores resultados”, señala Eric Kacou, director regional para África de la OTF Group, una firma consultora que se centra en las economías emergentes, en el Foro Global de Ciudad del Cabo, en Suráfrica. Pero, hoy en día, el continente está entrando en una nueva fase comercial que dependerá menos de los recursos naturales y más en la innovación y en el crecimiento del sector privado. Kacou participó en una de dos conferencias (una desde el punto de vista de los inversionistas y otra desde el punto de vista de los emprendedores) organizadas para resaltar la importancia de los negocios como medio para mejorar la realidad económica y social de África. La primera conferencia, titulada “Negocios como Motor del Desarrollo Económico Africano”, estuvo moderada por el profesor de finanzas de Wharton, Richard Herring, quien acotó que “hace cinco años, el título de esta conferencia hubiera sonado más como un anhelo que como una realidad, pero la verdad es que ahora están sucediendo cosas interesantes en África”.
Cuando los inversionistas piensan en el África subsahariana, señala Herring, incluyen dentro del cálculo conflictos políticos, como el que tuvo lugar en Kenia recientemente. Pero los conflictos armados han disminuido de un total de 20 en 1999 a sólo cinco hoy en día. Además, ya finalizaron las largas guerras civiles de Angola, Mozambique, Sierra Leona y Liberia. “El notable crecimiento económico que ha tenido lugar en África ha pasado desapercibido”, agrega Herring. Entre 1997 y 2002, el ingreso per cápita aumentó 1,8%. “A esa velocidad, hubieran sido necesarios 40 años para duplicar el ingreso per cápita”. Pero, desde 2002, el ingreso per cápita ha estado creciendo a una tasa de 4,6%.
En la otra conferencia, titulada “Empresarios sociales”, James Thompson, director de Programa para la Riqueza Social, presentó un proyecto para abordar el problema económico en Zambia. Zambia tiene una tasa de desempleo de 50% y el VIH se propaga campantemente. “No es un mercado muy atractivo”, señala Thompson. Sin embargo, el objetivo del programa era aliviar el problema y, a la vez, producir dinero. Así pues, Thompson logró con ayuda de la Escuela de veterinaria de la Universidad de Pensilvania mejorar la calidad del alimento para animales y, a la vez, disminuir su precio en 20%. Esto puso a competir entre sí a los grandes conglomerados agrícolas que trataron de socavar el proyecto varias veces.
Según Ian MacMillan, profesor de gerencia de Wharton, los programas de ayuda tradicionales han fracasado porque no son sustentables. Los emprendimiento sociales son un camino más viable para el desarrollo económico de la región. “En los últimos 50 años se han invertido US$ 3 billones en ayuda para África. Buena parte de este dinero se malgastó”. Dawn Hines, cofundador y socio de Aventura Investment Partners, también considera que alimentar a los pobres de África es una oportunidad. Aventura, que tiene sus oficinas en Senegal, provee equipos agrícolas, suministros y, más importante aún, irrigación. El objetivo es no sólo producir más alimentos sino crear un clima propicio para el comercio. De hecho, Senegal ya se ha convertido en un importante exportador de granos. A medida que la agricultura mejore, los trabajadores emigrarán a los centros industriales. “La idea es que la gente se dedique a otras actividades aparte de la agricultura”, señala Hines.
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Este es el resumen del artículo "¿Pueden los inversionistas privados y los emprendedores transformar Africa?" publicado en Septiembre 3, 2008 en la revista Knowledge @ Wharton.
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