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El nuevo acto de Citi | 
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| En la historia moderna de Wall Street, nadie ha tenido más poder o ha hecho el mejor uso productivo de él que Sanford I. Weill, responsable de haber convertido a Citigroup en una de las empresas más rentables del mundo.
Para mediados de julio y después de cuarenta años de carrera, Weill anunció su retiro del cargo de presidente más no su salida de la empresa. Eso deja abierta la oportunidad para dos de sus posibles sucesores, Charles O. "Chuck" Prince o Robert B. Willumstad, ambos altos gerentes y subordinados de Weill. Para muchos será difícil mirar a Weill como una especie de presidente pasivo, ahora más que se hizo efectiva la adquisición del portafolio de tarjetas de crédito de Sear, Roebuck & Co. (US$ 3 mil millones) que de alguna manera anuncia el regreso de la estrategia de crecimiento por adquisición (una de las fortalezas de Weill).
De las opciones, Prince, de 53 años, abogado, es conocido como el amigo más cercano de Weill; han trabajado juntos desde 1983. Pero tiene como una debilidad su carencia de experiencia operativa. Willumstad, de 57 años, es un experto en servicios financieros y es más independiente de pensamiento que Prince. La pregunta no es quién finalmente suplantará al jefe, sino quien podrá continuar con sus pasos. Prince es inteligente, articulado, sofisticado y capaz de encantar a cualquiera, admirado y a la vez temido por sus subordinados. Pero según algunos opinan no ha probado ser capaz de manejar operaciones de la línea superior de mando, liderar a los grupos o ser estratégico. En cuanto a Willumstad, se proyecta mejor en el plan de sucesión. La mayoría de las unidades de negocios de reportan directamente y ha manejado el segmento de banca de consumidores desde el 2000.
Weill ha dicho que se sentirá contento haciendo lo que cualquiera de ellos le pida, pero disfrutaría si se queda con la tarea de establecer contacto con personalidades del gobierno y afianzando las relaciones con diferentes países (aunque ya Citi contrató al ex Secretario del Tesoro, Robert E. Rubin para esta actividad). Externamente, el anuncio de Weill causó reacciones de escepticismo, ya que los sucesores no son bien conocidos y no se considera fácil encontrar a alguien que pueda mantener la dinámica del presidente saliente.
A lo largo de su desempeño, Weill ha demostrado un impecable sentido de la oportunidad. Para el 14 de Julio, Citi anunció sus mejores resultados trimestrales. Las ganancias de sus operaciones reportaron US$ 4,3 mil millones, un 14% más que hace un año, el ingreso neto de 83 centavos por acción abatió las estimaciones de 3 centavos. Tres horas después del anuncio de las ganancias, se sumó otro, un incremento del 75% en sus dividendos trimestrales, a 35 centavos, aumentando así su proporción de desembolso de 42% a 24%. Para algunos expertos no es una coincidencia que se elevaran los dividendos en 75%, ya que lo que busca Weill es salir airoso beneficiando a los accionistas (entre los que se incluye) y dando señales de su confianza en el futuro de Citi. El ingreso neto anual de Weill de sus 22 millones en acciones ahora totaliza US$ 31,4 millones de una cifra anterior de US$ 17,9 millones. A estos eventos se suma además la adquisición de la operación de Sears, lo cual según algunos analistas abre el camino para otros acuerdos en diversas áreas, particularmente la compra de bancos regionales como el FleetBoston Financial Corp. y el Texas Commerce Bank, que están en los primeros lugares de la lista, que dado el tamaño de Citi, sólo contribuirían a aumentar su crecimiento, panorama en el cual tal vez a Weill le gustaría retirarse, si realmente quiere hacerlo...en el marco de otra colosal adquisición.
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Este es el resumen del artículo "El nuevo acto de Citi" publicado en Julio 28, 2003 en la revista Business Week.
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