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Desalinización de agua: la respuesta a la sed mundial? | 
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| En un mundo con niveles de agua dulce cada vez menores, el proceso de desalinización llamado “ósmosis inversa” (que separa la sal del agua del mar) es ahora el nuevo recurso de mayor crecimiento. El consumo global de agua prácticamente se ha duplicado desde la Segunda Guerra Mundial y, según las Naciones Unidas, 1,1 mil millones de personas aún no tienen acceso a un suministro de agua que sea limpio y confiable. En todo el mundo, el panorama es desalentador. El ochenta por ciento de las enfermedades y muertes en los países en desarrollo se debe a la insalubridad del agua.
El calentamiento global aumentará los niveles del mar. Se estima que para el año 2050 la mayor parte del hielo del Ártico se derretirá en los mares salados, las nieves que alimentan embalses y sistemas fluviales disminuirán significativamente y la producción agrícola (que consume alrededor del 70% del agua dulce del mundo entero) sufrirá daños catastróficos. La desalinización del agua del mar puede saciar la sed de las naciones considerando que las aguas saladas ya constituyen el 97,5% de los recursos de agua del planeta.
Para muchos países del Medio Oriente y Asia, la desalinización tiene una importancia vital. Arabia Saudita produce actualmente cerca del 18% de la cantidad de agua desalinizada del mundo entero. En el 2015, el Medio Oriente destinará us$30 mil millones para esta nueva técnica. Hay países que ya dependen de este procedimiento para tener agua potable. China planea invertir us$600 millones en esta tecnología en los próximos 10 años. El mercado mundial (que ahora invierte us$11 mil millones) llegará a invertir us$126 mil millones en el proceso de desalinización de aguas para el año 2015.
Algunos opinan que hay que empezar a tomar conciencia de que el agua ya no es libre ni inagotable, pues la escasez del agua dulce cada vez es mayor, y que la sequía en algún momento permanecerá. Agregan, además, que la lluvia no caerá algún día o, por lo menos, no será suficiente, por lo que hay que pensar en otra solución como la desalinización del agua a bajos costes.
Pero como era de esperarse, algunos grupos han generado la parte antagónica de esta idea. Muchos ambientalistas temen que este proceso vaya en detrimento de la vida marina. Señalan que antes de gastar cientos de millones de dólares en plantas de desalinización habría que pensar en la reutilización del agua y que la misma tecnología de ósmosis inversa y desinfección del agua del mar podría ser usada para el reciclaje del agua servida. Casi todo el mundo en la industria de la desalinización admite que el reciclaje del agua es una vía más barata y mucho más fácil para aumentar el abastecimiento. El gran obstáculo de esta alternativa sería convencer a la gente de beber agua reciclada.
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Este es el resumen del artículo "Desalinización de agua: la respuesta a la sed mundial?" publicado en Febrero 2009 en la revista Fast Company.
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