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Por qué el desempleo no llegará a dos dígitos | 
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| El mercado laboral nunca se había visto tan sombrío desde los oscuros días de la recesión de 1981, una de las peores crisis desde los años treinta. Si el ritmo de despidos continúa en un promedio de más de 400 mil personas al mes, el número de desempleados (2,8 millones) será en febrero mayor que en la crisis pasada. Y, peor aún, mientras que aquella recesión duró 16 meses, esta, que empezó en diciembre de 2007, durará seguramente mucho más. La gran pregunta es cuánto aumentará la tasa de desempleo esta vez. Después de todo, el desempleo llegó al 10,8% en la crisis de 1981, y los despidos semanales en esta crisis ya están al mismo nivel de aquella crisis.
¿Tendremos una tasa de desempleo de dos dígitos en 2009? No a menos que esta recesión sea peor de lo que se ha pronosticado. Gracias una compleja correlación entre el crecimiento y el desempleo, descubierta por el economista Arthur Okun a principios de los años sesenta, los economistas del UBS han logrado pronosticar que el producto interno bruto real tendría que caer en más o menos 6% para que se generara una tasa de desempleo de 10% a finales de 2009. Esto implicaría una recesión dos veces más profunda que la caída del 3% del PIB de 1981.
Pero, ¿por qué una recesión tan grave como la de 1981 resultará en una tasa de desempleo menor en 2009? Ante todo, cuando empezó aquella crisis, el desempleo estaba en 7,5%, mientras que esta crisis empezó con un desempleo de 4,7%. Además, el incremento de la productividad en la última década permitió que la economía creciera sin generar inflación. Pero partiendo de una tasa de desempleo menor, los economistas aseguran que una recesión tan profunda como la de 1981 generará al máximo una tasa de desempleo de sólo 8,25%.
La mayor cantidad de despidos sucederá ahora y durante los próximos meses mientras las compañías reducen costos y tratan de estabilizar sus finanzas. Es posible que la recesión actual sea tan profunda como la de 1981 en términos del PIB. Pero, dadas las políticas implementadas por la Reserva Federal, aunadas a un estímulo fiscal de más de 2,5% de PIB en los próximos dos años, es poco probable que se den las condiciones para que la tasa de desempleo llegue a 10%. Está claro que esta es una gran recesión. Pero no es tan mala como parece.
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Este es el resumen del artículo "Por qué el desempleo no llegará a dos dígitos" publicado en Enero 19, 2009 en la revista Business Week.
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