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Economías del Caribe: playas vacías | 
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| Es la época del año cuando las naciones del Caribe normalmente esperan que sus hoteles y playas estén repletos con buscadores de sol. Pero este año, estadounidenses y europeos sin dinero se están quedando en casa. El número de visitantes caerá hasta en un tercio de acuerdo a un alto funcionario de la Organización de Turismo del Caribe. La asociación de hoteles en Tobago indica que apenas una cama de tres se encuentra ocupada. Atlantis, un mega resort de las Bahamas, despidió a 800 trabajadores en noviembre, mientras que los vuelos a Nassau, la capital, han sido recortados en un cuarto. El escenario es similar en República Dominicana, mientras que el fuerte incremento en llegadas de turistas a Cuba disminuyó gradualmente en los tres últimos meses del año pasado.
La escasez de turistas ha paralizado algunos planes ambiciosos de expansión y es una ruina para las economías frágiles. Las Bahamas habían aprobado inversiones valoradas en más de US$20 mil millones para los próximos cinco años. Mayaguana, una isla de mares cristalinos y arenas blancas escasamente poblada, estaba lista para un resort de US$1,8 mil millones con la pista de aterrizaje más grande del mundo. Ahora su letargo podría permanecer imperturbable. Baha Mar, un proyecto de US$2,6 mil millones en Nassau que habría empleado a 4.400 trabajadores de la construcción, ha sido interrumpido con el retiro de su socio de casinos estadounidense. Otros grandes desarrollos turísticos se encuentran en espera en Jamaica, Santa Lucía y Anguilla.
La mayoría del desarrollo es financiado por ventas de propiedad horizontal sin construir, muchas de ellas viviendas en tiempo-compartido(timeshare). Los tambaleantes mercados inmobiliarios y la crisis crediticia pusieron fin a todo eso. Existen otras fuentes de angustia. El auge energético de diez años en Trinidad sufrió una sacudida por los bajos precios del petróleo y gas. Las islas más pequeñas, las cuales prosperaron gracias a las finanzas internacionales, se preocupan por controles internacionales más fuertes. Y las remesas de trabajadores en el extranjero han caído.
En Jamaica, las remesas se han contraído en un promedio del 14% en noviembre y diciembre comparado con los mismos meses del 2007. El precio de la bauxita, otro de los grandes recursos de Jamaica, ha caído a la mitad desde su punto más alto alcanzado en julio pasado. Muchos de clase media en la isla perdieron sus ahorros el año pasado (y algunos sus hogares) en estafas de inversión no reguladas.
Con los ingresos del gobierno ya debajo de lo estipulado, Jamaica no obstante ha reducido los impuestos. A otros les gustaría hacer lo mismo. Pero muchas naciones caribeñas se encuentran altamente endeudadas. Con las finanzas apretadas, levantar capital por las ventas de activos es más difícil: Jamaica falló en cumplir el objetivo de privatizar su industria azucarera y las Bahamas el suyo de telecomunicaciones para finales de año. Tras una década de préstamos en los mercados, los gobiernos del Caribe se han convertido una vez más en clientes de los bancos internacionales de desarrollo.
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Este es el resumen del artículo "Economías del Caribe: playas vacías" publicado en Enero 31, 2009 en la revista The Economist.
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