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Un oasis en la crisis | 
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| Por años, Dubai, Abu Dhabi y otros estados del Golfo parecían llevarle ventaja a Arabia Saudita en lo que a economía y finanzas se refería. Dubai se beneficiaba de la avalancha de banqueros y profesionales expatriados atraídos por las playas, bares y un sistema financiero muy permisivo. Invertían su dinero en fondos hedge y en la compra de bancos occidentales. Mientras tanto, los conservadores saudíes mantenían su dinero en efectivo y bonos de gobiernos europeos.
En estos días, cuando el crédito es difícil de conseguir y ya no hay crecimiento, la estrategia cautelosa de Arabia Saudita parece cobrar dividendos. Ha escapado a la caída bursátil, su sistema bancario está sano y su deuda es relativamente baja. Mientras ese país se vuelve atractivo para las inversiones, Abu Dhabi y Kuwait han tenido grandes pérdidas en sus inversiones, y Dubai está sumida en deudas.
Arabia Saudita es uno de los países menos afectado por la crisis financiera internacional. Aunque la caída en los precios del petróleo la han afectado, el país ha acumulado montones de efectivo, contando con us$500 mil millones en activos extranjeros y us$226 mil millones en su sistema bancario. Estos fondos son suficientes para pagar cinco años de importaciones, mientras planea mejorar su infraestructura, educación y salud.
Sin embargo, no todas son buenas noticias. El crecimiento de la economía para este año se estima en 2%, comparado con 4% en el 2008. El mercado inmobiliario se ha congelado, y el crédito se ha reducido. Seguramente tendrán que recortar algunos grandes proyectos en proceso, como una planta petroquímica de us$20 mil millones en Ras Tanura, y planes de construir varias ciudades en regiones remotas.
Arabia Saudita se ve como un negocio atractivo. Es el mayor mercado de la región. Ha introducido importantes reformas en el gobierno (incluyendo a la primera mujer como vice-ministra de educación). Aunque su mercado accionario ha bajado a casi la mitad en los últimos meses, los precios se han estabilizado, a diferencia de otras bolsas del mundo.
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Este es el resumen del artículo "Un oasis en la crisis" publicado en Marzo 9, 2009 en la revista Business Week.
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