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El fin del almuerzo gratis, nuevamente | 
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| A principios de la década, los consumidores se jactaban de contar con abundantes servicios gratis en Internet (noticias, música, servicio de correo y hasta acceso a Internet). Las empresas los ofrecían para atraer millones de “ojos”, y eventualmente “monetizar” esta gran cantidad de personas vendiendo publicidad. Esto no se materializó, y el resultado fue la burbuja de las punto com.
Luego ocurrió otra vez. A partir de la salida a la bolsa de Google en el 2004, comenzó una nueva burbuja conocida como “Web 2.0”. Dada la habilidad de Google de ganar dinero a través de pequeños anuncios de texto, revivió el interés en el modelo publicitario. Surgieron entonces nuevas estrellas de Internet como MySpace, YouTube, Facebook y Twitter, ofreciendo servicios gratis para atraer gran cantidad de público, y generar en el futuro ingresos publicitarios.
Pero nuevamente están aterrizando a la realidad, con resultados ya conocidos: la cantidad de empresas que logran sostenerse con avisos publicitarios es mucho menor de lo que se pensaba. Silicon Valley está entrando en un nuevo invierno, a medida que las empresas de Internet despiden gente, cierran, comienzan a cobrar por sus servicios o intentan desesperadamente ser compradas por los gigantes.
Algunas como MySpace y YouTube lograron ser compradas antes de comenzar los problemas, dejando la búsqueda de rentabilidad en manos de sus nuevos dueños (News Corporation y Google respectivamente). Pero no queda claro cómo Facebook y Twitter se mantendrán sin ingresos. Ambas empresas ya han preparado y probado esquemas publicitarios.
Ofrecer un servicio gratis esperando obtener ganancias en el futuro tiene sentido para el usuario y tiene cierta lógica de negocios. Pero con las bajas barreras de entrada, y el creciente efecto de red (que permite atraer usuarios de forma rápida y económica), pareciera indicar que la publicidad no llegará a generar ingresos suficientes para todos. Toda empresa, tarde o temprano, necesita ingresos. Las lecciones aprendidas de las burbujas anteriores apuntan hacia que alguien tendrá que pagar.
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Este es el resumen del artículo "El fin del almuerzo gratis, nuevamente" publicado en Marzo 21, 2009 en la revista The Economist.
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