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El futuro de la lectura en un mundo digital | 
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| Cuando McKenzie Wark escribió Teoría del jugador (un análisis de por qué la gente disfruta los videojuegos), Harvard University Press lo publicó en el formato convencional. Pero Wark decidió publicarlo también en línea por medio de CommentPress. Este blog permite establecer conversaciones en torno a libros; cada párrafo del libro puede tener un foro de discusión para los lectores. Claro está, Teoría del jugador inspiró inmediatamente cientos de conversaciones eruditas que incluían temas como la caverna de Platón y las ideas sobre el aburrimiento de Schopenhauer. “Y todo esto sucedió simplemente porque les dimos a los lectores un medio para que pudieran interactuar”, señala Wark. “Esto cambió el modo de leer el libro”.
Los libros son el último bastión de la vieja escuela comercial. Es el único medio que no ha entrado en la era digital. Los editores se han rehusado en general a colocar libros en línea, pues temen que el contenido termine siendo “napsterizado”. Y este temor es comprensible si tomamos en cuenta que la industria editorial tiene graves problemas financieros. De hecho, los expertos del sector se preguntan si el libro podrá sobrevivir a la era de Facebook. La respuesta es positiva. Pero sólo si las editoriales adoptan la perspectiva de Wark y ofrecen nuevas maneras de aproximarse a la letra escrita. Debemos dejar de pensar en el futuro de las editoriales y pensar más en el futuro de la lectura.
Todos los medios que han entrado en la era digital han sido transformados por el público. Cada vez que, digamos, un artículo periodístico o un vídeo aparece en línea, los lectores y usuarios lo comentan en sus blogs, extraen sus partes favoritas o se lo envían a otros. La única razón por la que esto no ocurre con los libros es que estos están presos en tinta y papel. Pero, si los liberáramos, también liberaríamos a un gentío. BookGlutton, un sitio que apareció el año pasado, ha colocado 1.660 libros en línea y ha creado una herramienta que les permite a los lectores formar grupos de discusión sobre sus títulos favoritos. Por su parte, Bob Stein, veterano de del sector editorial electrónico, publicó en línea The Golden Notebook, de Doris Lessing, y contrató siete escritores que lo leerán y comentarán en conjunto.
Ninguna de estas dos movidas causa mayor sorpresa. La tradición de comentar libros existe desde hace siglos. Stein cree que si liberáramos digitalmente los libros, aparecería una clase de “lectores profesionales”, a los que les pagaríamos por sus apostillas. ¿Suena poco probable? Esto ya existe en el mundo real. La investigadora de Microsoft Cathy Marshall ha descubierto que los estudiantes universitarios revisan cuidadosamente los libros de texto usados antes de comprarlos, porque quieren conseguir las mejores notas al margen.
Esto mejoraría con creces lo que los bibliófilos llaman el descubrimiento del libro. Es mucho más probable que escuchemos sobre un libro si un amigo nuestro resalta un par de frases ingeniosas del mismo en su página de Facebook. Y si nos enteramos de la existencia de cierto libro, es más probable que lo compremos en formato impreso. Sí, en formato impreso. Los pocos escritores que han regalado ejemplares digitales han descubierto que terminan vendiendo más ejemplares impresos, pues hay más gente que entra en contacto con sus libros. No estoy sugiriendo que los libros siempre deban seguir este camino. Parte del placer de la lectura está en la soledad mental, la profundidad y el diálogo silencioso que se da con el autor. Esto no desaparecerá. Pero los libros han evadido el mundo digital demasiado tiempo. Si entraran a este mundo, desencadenaríamos el verdadero valor que esconden: los lectores.
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Este es el resumen del artículo "El futuro de la lectura en un mundo digital" publicado en Junio 2009 en la revista Wired.
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