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La crisis con mayúsculas del sector aéreo | 
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| Según la Asociación Internacional del Transporte Aéreo (IATA), las aerolíneas podrían tener pérdidas de US$ 9.000 millones este año, con el recorte de sus ingresos por carga en un 17% y la demanda de pasajes bajando un 8%, más la caída en los márgenes de ganancia, del 11% para la carga y 7% para el pasaje. En total, los ingresos descenderán un 15%, de US$ 528.000 millones en 2008, a US$ 448.000 millones en 2009. Una crisis ni siquiera comparable con la que siguió al 11-A, cuando los ingresos cayeron un 7% y volvieron a crecer casi de inmediato, gracias a una economía global fuerte, mientras que ahora el escenario es de recesión global. Para los expertos, el epicentro de este terremoto es el desplome de la demanda. Las compañías han debido reducir capacidad y frecuencia y hacer fuertes ajustes económicos.
El dato positivo es la baja del combustible respecto al año anterior, que es lo que ha permitido a las aerolíneas sobrevivir, amortiguando la caída de los ingresos. Las que sobrevivieron a los máximos históricos del petróleo el año pasado, hicieron un tremendo ajuste de costes, reduciendo plantilla y frecuencia, e intentando llenar más cada vuelo para hacerlo más rentable, pues los márgenes en el sector son muy cortos, en torno al 1%. Ahora la tendencia al alza del crudo ha vuelto a encender las alarmas. De seguir subiendo, de aquí a final de año algunas aerolíneas tendrán que cerrar, pues ya van muy ajustadas por la baja de la demanda. Según otros expertos, ahora que el petróleo está por los US$ 70-80 dólares el barril, el sector está sufriendo menos por este concepto.
Lo problemático hoy es la caída de las ventas de pasajes, y la oportunidad de creación de nuevos nichos de mercado entre Europa-América. Con la aprobación del Acuerdo de Cielos Abiertos, en marzo de 2008, las compañías de EUA y Europa pueden hacer vuelos intercontinentales lo que, unido al proceso de alianzas o creación de grandes grupos euro-americanos, liderados por Europa, es una oportunidad excelente para la internacionalización, que permitirá mayor profesionalización de los servicios y remodelaciones en los grandes aeropuertos mundiales, así como su rápido proceso hacia la descentralización y privatización. Otro aspecto hoy es que para ahorrar combustible y ser más limpias, las aerolíneas están reduciendo al máximo la tecnología buscando menos impacto medioambiental, lo que aumenta los costes y por ende el precio de los pasajes.
Las líneas aéreas que más están sufriendo son las asiáticas, las europeas, las africanas y las norteamericanas. También las latinoamericanas, aunque dos de ellas han esquivado los números rojos: la chilena Lan Airlines y la panameña Copa Airlines, que declararon en 2008 beneficios netos de US$ 336 millones y US$ 152 millones respectivamente y en 2009 esperan crecer un 12%. Ambas sobreviven porque la economía de su región no está tan deteriorada, pero también porque hicieron muy bien sus deberes antes de la crisis en control de costes y tienen una rentabilidad operativa importante (Lan, 12% y Copa, 17%). IATA ya está observando una parada en la caída del tráfico de carga, lo que parece una buena señal, pues cuando empieza a recuperarse la carga, históricamente, la sigue el pasaje. Esto, siempre y cuando el barril no suba más allá de los US$ 80.
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Este es el resumen del artículo "La crisis con mayúsculas del sector aéreo" publicado en Junio 2009 en la revista Knowledge @ Wharton.
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