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Exportando dolencias | 
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| Cientos de profesionales y empresas se han volcado a facilitar el turismo médico desde EUA, industria que aunque reciente, ha registrado un crecimiento explosivo y en pocos años moverá decenas de miles de millones de dólares, buena parte hacia América Latina. Si los altos costos son el mal que padece el sistema médico de EUA, los hospitales latinoamericanos y de otras regiones parecen ser la cura, más para aquellos pacientes no asegurados o subasegurados, obligados a pagar decenas de miles de dólares de su bolsillo por procedimientos que en el exterior cuestan hasta un 80% menos.
Aunque no sea una solución a largo plazo a la crisis, le sirve de válvula de escape y de hecho, más de 1,6 millones de estadounidenses viajarán al extranjero el próximo año para tratarse alguna condición médica, la mayoría a América Latina, que ya está recibiendo al año varios miles de millones de dólares por ese concepto. El turismo médico tiene previsto un intenso crecimiento en la próxima década, generando grandes ingresos para quienes se monten en la ola. Se espera que unos 23 millones de estadounidenses estén viajando al exterior para el año 2017, y gastando hasta US$ 79.500 millones al año, y la mitad podría ir hacia América Latina.
Una porción de ese total quedaría en manos de las empresas “facilitadoras”, quienes hacen el enlace entre los centros de salud y los pacientes, se aseguran de que éstos reciban un tratamiento de alta calidad, atienden los detalles del viaje (desde pasajes de avión hasta las reservaciones de hotel), adquisición de medicamentos especiales y otros insumos que puedan necesitar. A cambio, se quedan con un pequeño porcentaje del total pagado por el cliente. Algunos hospitales de la región han captado la tendencia y comenzado a invertir en ella, construyendo áreas para recibir a estos pacientes, buscando la acreditación de la Joint Commission International o ingresando a la Asociación de Turismo Médico de EUA, modificando los procedimientos administrativos y contratando personal bilingüe para atender la nueva clientela.
En cambio, las grandes empresas de seguros estadounidenses hasta ahora son renuentes a ofrecer pólizas que cubran estas cuentas en el exterior, debido sobre todo a temores de lo que podría pasar en caso de problemas durante los procedimientos, pues la mayoría de los médicos de la región no tienen una póliza de seguros que los proteja de demandas por mala praxis. La situación es otra en EUA, donde todo doctor es obligado a contar con esa cobertura, cuyos elevados costos, que varían entre los US$ 150.000 y US$ 200.000 por doctor al año, son una de las principales causas de la crisis médica del país y bloquean el acceso a la atención sanitaria a millones de personas que no cuentan con una póliza de seguro médico.
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Este es el resumen del artículo "Exportando dolencias" publicado en Noviembre 2009 en la revista América Economía.
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