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Colombia y EUA: Fuera de base | 
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| Cuando los ministros de relaciones exteriores y de defensa de toda América del Sur se reunían en Ecuador a finales de noviembre, los de Colombia brillaban por su ausencia. Su gobierno optó por enviar sólo a funcionarios de bajo nivel a la reunión de la Unión de Naciones Suramericanas (UNASUR) luego de que Hugo Chávez, el presidente de Venezuela, lanzara un nuevo bombardeo verbal en contra de sus vecinos, refiriéndose a Álvaro Uribe, su contraparte de Colombia, como un “mafioso” y “pequeño yanqui”. Tras cinco meses del surgimiento de la noticia en que Colombia le otorgaría a EUA el acceso a siete bases militares para operaciones conjuntas en contra del narcotráfico y las guerrillas, el acuerdo continúa envenenando la diplomacia dentro de la región.
El Sr. Chávez afirma que el acuerdo, firmado en octubre, pretende colocar una plataforma de lanzamiento para acciones militares dirigidas a hacer caer su régimen izquierdista. En respuesta, él ha ordenado un “congelamiento” a las importaciones desde Colombia. Éstas totalizaron alrededor de US$6 mil millones el año pasado, pero han caído precipitadamente desde agosto y en un 71% en octubre comparado con el mismo mes hace un año. El Banco Central de Colombia calcula que las sanciones le pueden costar al país el 1% del PIB. Tropas venezolanas destruyeron dos puentes peatonales en noviembre cerca de Cúcuta, el cual era utilizado por mercaderes que cruzaban la frontera.
El atropello de Venezuela ha hecho eco a lo largo y ancho de la región, especialmente en Brasil. Los políticos, desde la Cuba de Fidel Castro hasta algunos oponentes colombianos del Sr. Uribe, han revivido miedos retrógrados acerca de una intervención estadounidense, afirmando que un documento del Departamento de Defensa de EUA demuestra que los yanquis utilizarán ahora a Colombia para misiones de vigilancia en América del Sur y como un puerto de embarque para enviar tropas a África vía Isla Ascensión. Todo esto ha dejado a Colombia diplomáticamente aislada.
Aunque lejos de ser una conspiración imperialista, así como lo exponen funcionarios estadounidenses, el acuerdo de las bases fue un lío burocrático. Varios cientos de tropas de EUA han estado operando en bases colombianas por casi una década bajo el Plan Colombia, un plan de ayuda bastante exitoso bajo el cual EUA le suministra entrenamiento y ayuda de inteligencia en contra de las drogas y guerrillas en Colombia.
La presencia militar estadounidense ha caído recientemente, en parte debido a que los Demócratas en el Congreso han disminuido la ayuda militar anual en US$70 millones a aproximadamente unos US$320 millones. El número de tropas estadounidenses se encuentra en alrededor de 250, abajo del tope de 570 a principios de 2007. William Brownfield, el embajador de EUA en Colombia, dice que esta cifra continuará cayendo, en conformidad con la ayuda y mientras que Colombia se hace cargo del mantenimiento de los helicópteros suministrados y el adiestramiento a pilotos.
Funcionarios del gobierno de EUA tristemente están de acuerdo en que ellos debieron haber pensado en la respuesta regional sobre un acuerdo en el cual ellos ahora dicen no era necesario y que fuera suscrito por insistencia colombiana. ¿Por qué Colombia lo quería? Funcionarios dicen visualizar el acuerdo como un obstáculo para que el Sr. Chávez inicie la guerra con la que él retóricamente parece amenazar a Colombia. Fue mucho más barato que intentar igualar el incremento de armamento del Sr. Chávez, que incluía pedidos de 24 jets Sukhoi de ataque terrestre, 55 helicópteros militares, 92 tanques y misiles antiaéreos. Dice el Sr. Uribe: “nuestra política es atacar nuestro problema del narcotráfico y narcoterrorismo, pero no entrar en guerras, mucho menos con países hermanos. No vamos a entrar en la carrera por las armas”. Aunque él no lo dice, el Sr. Uribe, quien fuera un íntimo amigo de George Bush, puede haber estado preocupado en que la administración de Barack Obama se marcharía de Colombia. A pesar de las explicaciones desesperadas, Colombia está ahora distanciada de Brasil y Chile. Y la gente del Sr. Obama parece a veces estar poco dispuesta a defenderla.
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Este es el resumen del artículo "Colombia y EUA: Fuera de base" publicado en Diciembre 5, 2009 en la revista The Economist.
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