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Tome sus medicamentos, haga ejercicio - y gaste millones | 
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| Hace una década, las grandes corporaciones comenzaron a pagar por programas de gestión de enfermedades para mantener más saludables a los empleados y recortar gastos. Hoy empleadores y agencias gubernamentales de EUA están gastando un total de US$ 2.5 mil millones anuales en estos servicios, que son vendidos por Aetna, Cigna, y otros gigantes de los seguros. Healthways, la compañía líder en este campo, duplicó el valor de sus acciones el pasado año, cuando Wall Street anticipó una reforma de la legislación de salud que proveería incentivos para la adopción de este enfoque. Las compañías que los promueven alegan que estos servicios reducen de forma pronunciada los costos futuros por hospitalización.
La gestión de enfermedades consiste en identificar a personas que tienen más riesgo de necesitar cuidados médicos costosos, a las que enfermeras y entrenadores de salud chequean si están tomando su medicación, comiendo correctamente y haciendo suficiente ejercicio, a la vez que monitorean su tensión sanguínea y peso. Los programas suelen proporcionar incentivos, como descuentos en las primas de los seguros. La ley actual permite hasta un 20% de descuento; una proposición del Senado pudiera extenderlo a un 50%. En Washington, la industria procura convencer a los políticos de los dos partidos para expandir el negocio. Los grupos de presión han distribuido un estudio que muestra que la gestión de enfermedades pudiera ahorrarle a Medicare US$ 652 mil millones en 10 años.
Los analistas externos opinan que se está ignorando el costo del servicio y creen que la gestión de enfermedades pudiera aumentar los gastos de empleadores y Gobierno por US$ 6.7 mil millones en 10 años, con muy poco beneficio global. Otra razón que alegan es que muchas de esas actividades de prevención se dirigen a gente saludable que igual no iba a requerir hospitalización en el futuro. Los ejecutivos de las compañías de gestión de enfermedades dicen que los estudios que levantan dudas acerca de sus servicios han investigado sobre programas de hace muchos años, que no tenían un enfoque global, y afirman que los nuevos son mucho más efectivos.
Un estudio piloto de tres años hecho por Medicare, que terminó en 2008, no arrojó evidencias de una mejora en los resultados, pero las compañías que participaron afirman que el gobierno arruinó el experimento y que se debía haber permitido continuarlo por un período más largo. El pasado año los proveedores promovieron fuertemente su mercancía en Washington y presionaron a los demócratas conservadores que pueden influir en la reforma legislativa de salud. Alegan que la gestión de enfermedades aumentará el porcentaje de personas mayores saludables que entrarían en Medicare a los 65 y se mantendrían saludables en los años subsiguientes. Y parece que muchos políticos han sido persuadidos, a pesar del amplio escepticismo de otras partes.
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Este es el resumen del artículo "Tome sus medicamentos, haga ejercicio - y gaste millones" publicado en Febrero 15, 2010 en la revista Business Week.
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