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Mesero, traigame una buena idea | 
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| Durante la última década, los sitios de comida rápida han mantenido sus precios mientras que las cadenas de restaurantes casuales han triplicado y hasta cuadruplicado sus precios. Lo mismo podemos decir de la calidad de la comida. Los restaurantes de comida rápida han mejorado la comida y ofrecen una mayor variedad de productos, mientras que los restaurantes casuales siguen ofreciendo lo mismo. Si a todo esto le añadimos los menús grasientos y las decoraciones pasadas de moda, no es de sorprender que la categoría de los restaurantes casuales haya descendido del 8% al 5% durante el 2009. Y se espera que siga cayendo. Pero algunas cadenas están buscando la manera de captar clientes. A continuación, algunas de las estrategias:
1. Pensar localmente: los restaurantes casuales administrados por familias han sufrido menos con la recesión porque la gente se siente más conectada con el lugar. La mejor manera de ganarse la lealtad de los clientes es contribuir con la comunidad en vez de permanecer como una cadena anónima.
2. Acelerar el almuerzo: reducir el tiempo de espera en 10 o 15 minutos puede marcar la diferencia entre atraer una gran cantidad de clientes y permanecer vacíos toda la tarde.
3. Licor: este es un producto que le rinde grandes ganancias a los restaurantes casuales; pero, además, es la puerta de entrada para que los clientes coman. Ofrecer tragos especiales a las 2 o 3 p.m. es una buena manera de atraer todo tipo de clientes.
4. Platos: también se pueden ofrecer promociones de platos en el menú. Una estrategia muy efectiva es que los precios vayan subiendo a lo largo del día: US$ 3 a las 3 p.m., US$ 4 a las 4 p.m. y así sucesivamente.
5. Calidad: casi todas las cadenas cometen el error de cobrar por las gaseosas adicionales o de reducir las porciones para ahorrar dinero. Pero esto envía un mensaje muy claro; es decir, que estamos tratando de sobrevivir. Si es necesario reducir los costos, lo mejor es hacer los recortes en otras áreas. En vez de cambiar el queso cheddar por un producto a base de queso, es mejor renegociar los precios con los proveedores.
6. No seguir el ejemplo de Subway: una gran tentación para los restaurantes casuales es recortar los precios hasta que llegue hordas y hordas de personas que aprovechen la oferta de platos a US$ 5. Pero esta es una táctica equivocada. Todo lo que se logra es atraer a un grupo de personas que desaparecerá tan pronto termine la promoción. Si vamos a ofrecer descuentos, lo mejor es reestructurar el menú de modo que no perdamos dinero.
7. Ofrecer algo especial: debemos ofrecer productos saludables o que la mayoría de las personas no puedan preparar en casa. Los platillos mexicanos y tailandesas son difíciles de preparar. De igual modo, para preparar crème brûlée se necesita un soplete.
8. Premiar la lealtad: la mejor manera de ganarse la lealtad del cliente es ofrecer comida de calidad. Pero también se pueden implementar programas que permitan atraer clientes. Por ejemplo: ofrecer asientos especiales, descuentos o tarjetas de regalo.
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Este es el resumen del artículo "Mesero, traigame una buena idea" publicado en Marzo 2010 en la revista Entrepreneur.
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