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El doloroso proceso de sustituir los medicamentos estrella para la industria farmacéutica | 
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| La industria farmacéutica está preocupada por la pérdida de unos US$130 mil millones en sus ingresos, por concepto de productos patentados, en los próximos cuatro años. Por ello, las firmas del sector ya no podrán depender de un medicamento cotidiano, como Lipitor o Prozac, para aumentar sus ganancias. Por el contrario, su objetivo debe ser la diversificación de la cartera de medicamentos con la esperanza de desarrollar productos por menos de US$800 millones, valor estimado para poner un nuevo medicamento en el mercado.
Las empresas están acelerando el ritmo de las adquisiciones más pequeñas y los acuerdos de licencias, la externalización de un mayor volumen de trabajo en Investigación y Desarrollo y crear programas para el desarrollo de los denominados "medicamentos huérfanos" de productos que ayudan a un número relativamente pequeño de pacientes. La industria biotecnológica obtuvo una facturación récord de US$55.8 mil millones en 2009, equivalente a un incremento de 86% sobre el 2008. Los acuerdos de licencia –en los que la compañía farmacéutica paga por los derechos de comercializar un compuesto desarrollado por otra empresa– fueron responsables de buena parte de ese crecimiento.
En los últimos meses, se observó un aumento de los anuncios de colaboración. En diciembre, Pfizer concedió la licencia de los derechos mundiales para el tratamiento de la enfermedad de Gaucher, una deficiencia rara de las enzimas de origen genético a Protalix Biotherapeutics, empresa de biotecnología israelí, por cerca de US$60 millones. La noticia llamó la atención de toda la industria, debido a que el mayor fabricante de medicamentos del mundo había decidido apostar por fármacos que podrían ayudar a miles de personas y no a los millones que normalmente son el objetivo del viejo modelo de ventas de éxito.
Entre los experimentos más radicales, según dicen los expertos de la industria, está la decisión de Eli Lilly de permitir que los socios externos prueben las moléculas prometedoras de la empresa. Durante gran parte de la última década, las grandes compañías farmacéuticas permitían que las empresas externas, o científicos de universidades, llevaran a cabo ensayos clínicos y algunas investigaciones. Sin embargo, el permitir que analicen las moléculas en sus primeras etapas es lo mismo que compartir secretos de la compañía, una estrategia muy inusual para la industria farmacéutica, por lo general tan reservada.
Lilly no es la única empresa que toma este tipo de decisión. GlaxoSmithKline ha decidido permitir a sus socios de tamaño más pequeño del sector de la biotecnología que se ocupen de un mayor volumen de trabajo en las primeras etapas de desarrollo. Además, la compañía fue más allá y decidió imitar el modelo de capital riesgo de las empresas de biotecnología. Los científicos de Glaxo ahora deben vender sus ideas a los grupos de ejecutivos y expertos de fuera de la industria para obtener fondos para nuevos proyectos. Mientras tanto, la Suiza Novartis ha abandonado el viejo modelo de encontrar medicamentos para las enfermedades de “los grandes mercados”, como el Alzheimer y el cáncer, dando preferencia a las enfermedades que la ciencia entiende mejor, aumentando así las posibilidades de encontrar un tratamiento que funcione.
La esperanza de estas nuevas estrategias es que, haciendo hincapié en la ciencia, en lugar del marketing, las empresas comiencen a producir medicamentos eficaces de nuevo. Es una apuesta grande, pero la industria farmacéutica no tiene muchas opciones.
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Este es el resumen del artículo "El doloroso proceso de sustituir los medicamentos estrella para la industria farmacéutica" publicado en Marzo 2010 en la revista Knowledge @ Wharton.
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