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La paradoja de los precios del petróleo: precios firmes, débil demanda | 
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| Una creciente flota de supertanqueros iraníes se pasea por las aguas verde azuladas fuera del diminuto emirato de Fujaharah. Algunas de las 15 monstruosas naves, cargando 2 millones de barriles cada una, se encuentran aguardando en el Golfo con las esperanzas que la débil demanda de crudo iraní se recuperará. Mucho de lo mismo está sucediendo lejos de la Costa del Golfo de EUA, donde nueve tanqueros que cargan unos 19 millones de barriles, un día de consumo para EUA, se encuentran paralizados. En el depósito de crudo de Cushing, Oklahoma, el más grande en EUA, los tanques de almacenaje están llenos a niveles casi récord.
Los tanqueros en un viaje a la nada son sintomáticos del paradójico mercado petrolero de hoy. La demanda actual parece débil, pero los precios permanecen firmes, recientemente poniendo a prueba los niveles más altos desde octubre de 2008. Muchos operadores de bolsa sostienen que la economía mundial servirá de escenario para una robusta recuperación que cuele los suministros para finales de año.
Algunos pronosticadores, incluyendo a la Agencia de Energía Internacional, creen que esta tendencia a la baja podría ser duradera. El gran surgimiento de precios en 2008 ayudó a amortiguar la demanda mientras que se alientan las inversiones en nuevos pozos y los aumentos en los suministros. El consumo en los países industriales que pertenecen a la Organización para la Cooperación y el Desarrollo Económico (OCDE) tendrá un promedio de 45,4 millones de barriles diarios este año, una estrepitosa caída del 8,8% desde 2005, cuando el consumo de la OCDE registraba un récord.
Mientras que la demanda en los mercados desarrollados se nivela, la producción global de crudo se mantiene en alza. La Organización de Países Exportadores de Petróleo (OPEP), quien ayudara a colocar un límite a los precios el año pasado con grandes recortes en la producción, se encuentra ahora abriendo las válvulas. La producción se ha elevado en 1,5 millones de barriles diarios de la baja registrada en marzo 2009.
Los productores no OPEP están entrando en acción. EUA, descartado por mucho tiempo por ser un debilucho energético, produjo 5,5 millones de barriles en marzo, el nivel más alto desde 2005, según el Instituto Americano de Petróleo. El mundo además posee un saludable margen de 6 millones de barriles diarios en capacidad de reserva, gracias en su mayoría a un inmenso programa de inversión saudita.
El CEO de BP, Tony Hayward, espera que los precios se mantengan en el rango de los US$60 a US$90 a mediano plazo. Un grupo de operadores de bolsa escépticos tiene una perspectiva más oscura en cuanto a los precios se refiere que la visión más prevaleciente de Hayward. El New York Mercantile Exchange posee 130.000 opciones de venta para las ventas de junio en el rango de US$50-US$60 el barril comparado con sólo 51.000 opciones de compra a US$100 el barril. En conclusión: los sauditas son la clave para ver en donde se establecerán los precios. A ellos les gusta US$80 el barril, pero pueden recortar la producción rápido si los precios caen.
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Este es el resumen del artículo "La paradoja de los precios del petróleo: precios firmes, débil demanda" publicado en Mayo 3, 2010 en la revista Business Week.
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