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El deporte más resistente a la recesión | 
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| En las tarimas de Old Trafford, los eternos fanáticos del endeudado Manchester United sostienen carteles con mensajes garabateados dirigidos a los millonarios dueños estadounidenses del equipo: “¡Fuera los Glazers!”. En la carretera M62 de Liverpool, fanáticos de ese domado equipo local de racha intermitente desean que ambos de sus magnates estadounidenses, Thomas Hicks y George Gillett, Jr., se vayan también. Quizás sus deseos se hagan realidad. Liverpool fue recientemente puesto en venta incluso después de que Goldman Sachs no pudo ver cómo obtener ganancias del club sin construir el demorado nuevo estadio. Más al sur, el dueño de Birmingham City, el hombre de negocios de Hong Kong Carson Yeung, está en peligro de perder su club por querer pagar sus cuentas con sus consejeros. Y en la costa sureña, Portsmouth sufrió la deshonra de ser el primer club de la Premier League inglesa en ser colocada en gestión de bancarrota tras haber pasado por cuatro dueños en apenas un año.
Cuando estos debacles llenan los titulares de noticias es fácil comprender por qué muchos fieles al fútbol creen que su deporte está en problemas. Pero no es así. El dinero por patrocinios y derechos de transmisión han continuado entrando a montones en los 20 principales clubes de fútbol. Sus ingresos combinados crecieron en 26 millones de euros (US$36 millones) a 3,9 mil millones de euros (US$5,5 mil millones) para la temporada 2008-09, mientras que su valor subió de 439 millones de euros (US$632 millones) a un promedio de 451 millones de euros (US$691 millones). Y todavía hay más por venir, ellos creen, desde los mercados florecientes de fanáticos del fútbol por toda Asia, África y América Latina.
Los derechos de transmisión comprenden el 42% de los ingresos en los principales 20 clubes de Europa (el patrocinio, merchandising y las ventas de boletos suministran la mayoría del resto). Las ganancias por transmisión y patrocinio para la Liga de Campeones de la UEFA, el torneo del club élite del continente, subió por un tercio a 1,1 mil millones de euros (US$1,5 mil millones) en la temporada 2009-10. Éstas son divididas entre los principales clubes mediante una fórmula de desempeño. Pero son los derechos televisivos multiaño para sus ligas domésticas los que les han permitido sobrellevar la crisis económica y éstos engordarán sus arcas en los próximos años. Los derechos domésticos de la Premier League inglesa entre 2010 y 2013 se vendieron por 1,8 mil millones de libras (US$3 mil millones), un incremento del 4% del anterior ciclo de tres temporadas. Sus derechos internacionales se vendieron por 1,4 mil millones de libras, una subida de 70% desde la última ronda.
Tan importante es el dinero televisivo para la Liga Premier inglesa que su CEO, Richard Scudamore, pasa tres quintos de su tiempo planificando, negociando y vendiendo arreglos de transmisión o protegiendo los derechos de propiedad intelectual de la liga. Él ha encabezado la Liga Premier inglesa por los últimos 11 años y defiende con fiereza sus características de libre mercado: no existen topes de salario (en contraste con la NFL y NBA de EUA), no hay límites en el patrimonio neto (los clubes de Alemania deben ser un 51% propiedad alemana mientras que muchos clubes franceses y españoles son sociedades mutuas poseídas por fanáticos del deporte) y la libertad para pedir prestado es tanto requerida para adquirir uno de sus clubes.
Como resultado, la mitad de los clubes de la Liga Premier inglesa son poseídos por extranjeros y colectivamente hacen de la liga la más endeudada en Europa, cargando con el 56% de toda la deuda de las principales ligas en la región combinadas, o alrededor de US$5,2 mil millones, según estadistas de la UEFA, el organismo rector del fútbol europeo. Esta cifra solamente aumenta la reacción xenofóbica al peso de la deuda de Manchester United, Liverpool y otros, aunque Scudamore no pueda ver de qué trata el alboroto. “Muchos de los préstamos en la Liga Premier han sido utilizados para comprar clubes. Eso ha causado cierta angustia. Pero no lo hace menos manejable”, él dice. “Nuestros clubes más endeudados son los que poseen las mejores ganancias”.
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Este es el resumen del artículo "El deporte más resistente a la recesión" publicado en Mayo 2010 en la revista Forbes.
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