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Mexicana: un gigante torpe se tropieza | 
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| Tras surcar los cielos por 89 años, la aerolínea más antigua de América del Norte parece lista para realizar un aterrizaje de emergencia. La Compañía Mexicana de Aviación solicitó protección para la bancarrota a principios de agosto y ésta se ha ido en picada desde entonces: las ventas de boletos fueron paralizadas el 4 de agosto y un tercio de sus rutas fueron suspendidas unos cuantos días después. La aerolínea dice haber perdido US$350 millones desde 2007 y debe casi US$800 millones.
Estos son tiempos difíciles para las aerolíneas en todas partes. Pero muy a pesar de la entrada de varias aerolíneas de bajo coste en 2005, las tarifas en México han permanecido extrañamente altas: un vuelo de una hora desde el aeropuerto principal de la capital hacia Guadalajara, la segunda ciudad de México, no cuesta menos de US$175 ida y vuelta. De Sao Paulo a Rio, un recorrido similar, puede costar unos US$100. En parte debido a esto, los brasileros de clase media vuelan tres veces con más frecuencia que sus contrapartes mexicanos.
Algunos de los costes en México son impuestos por el destino. El delgado aire de Ciudad de México, la cual yace a 2.250 metros, reduce el rango de un avión y el peso que éste pueda cargar. Los vuelos a Tokio, por ejemplo, deben recargar combustible en Tijuana. Su aeropuerto internacional, el más congestionado de América Latina, se encuentra en un área urbanizada y sin espacio para una tercera pista, aunque éste esté funcionando a su máxima capacidad. El año pasado fue especialmente cruel: mientras que se sufría la peor recesión en las Américas, México fue golpeado con el brote de la gripe porcina H1N1, la cual vació los populares resorts playeros del país y disminuyó el tráfico aeroportuario en un sexto.
No obstante, algunos de los problemas de Mexicana son hechos por el hombre. La empresa le echa la culpa de su bancarrota a onerosos contratos laborales, bajo los cuales ésta dice que sus pilotos ganan un 49% más que sus contrapartes en grandes aerolíneas estadounidenses aunque EUA sea un país rico y México no. El sindicato de pilotos mexicanos dice que esta cifra es “inexacta”, pero éste no ha suministrado una propia. Las horas laborales tienen un techo para que los vuelos de regreso requieran dos tripulaciones separadas y en algunos casos, la compañía debe entrenar a sus propios pilotos en vez de contratar a gente de afuera que cobre mucho menos.
El fracaso de Mexicana puede tener un destello de esperanza. En primer lugar, le dará espacio para respirar a las aerolíneas de bajo coste como Interjet y Volaris, quienes han engullido un 21% del tráfico doméstico desde 2005, pero que han sido mantenidas fuera de muchas de las rutas más rentables por parte de las aerolíneas antiguas. Por medio de un acuerdo bilateral, la mayoría de las rutas a EUA sólo pueden ser operadas por dos aerolíneas de cada país, los viajes tan populares como son los desde Ciudad de México hacia Nueva York son negocio exclusivo de Mexicana y su rival Aeroméxico, otra costosa y antiguamente aerolínea del estado. Estos dos fósiles también poseen la mayoría de los slots de despegue y aterrizaje en el aeropuerto principal de Ciudad de México, relegando a las empresas nuevas al aeropuerto de Toluca que está fuera de la ciudad (por lo que un vuelo a Guadalajara cuesta más bien unos US$115).
Los buitres ya se encuentran volando en círculos sobre los valiosos slots de Mexicana. Pero las oportunidades de sobrevivir de la aerolínea de alguna forma han sido ayudadas por un fallo de la Administración Federal de Aviación de EUA a finales de julio, la cual bajaba un poco los ratings de seguridad en los vuelos de México, debido a la carencia de controladores de tráfico aéreo. Un impacto que tuvo el fallo es que las aerolíneas mexicanas no pueden abrir nuevos servicios hacia EUA, lo que quiere decir que los rivales no pueden hacer posesión de las rutas que Mexicana ha sido forzada a cerrar. Las rutas existentes, sin embargo, no están afectadas –así que cualquier aerolínea que adquiriera a Mexicana heredaría las rutas que ésta ya vuela. Mexicana puede terminar atrayendo más ofertas que una aerolínea en bancarrota podría esperar.
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Este es el resumen del artículo "Mexicana: un gigante torpe se tropieza" publicado en Agosto 14, 2010 en la revista The Economist.
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