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Venezuela: desaparecen los dólares | 
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| Con los precios del crudo en sus niveles más altos en los últimos años, los países exportadores de petróleo han disfrutado de una bonanza. Así que la última cosa que usted pudiera esperar que escaseara en Venezuela es la moneda extranjera. Pero por razones misteriosas, hay poca disponibilidad de dólares –y eso está amenazando lentamente estrangular la economía.
Hugo Chávez, el izquierdista presidente de la nación, impuso controles de cambio en 2003, durante una huelga de consecuencias catastróficas por parte de la gerencia y trabajadores de Petróleos de Venezuela (PDVSA), la compañía petrolera estatal. Pero él además fijó el cambio de la moneda, desde 2005 a 2,15 por dólar aunque la inflación desde entonces ha estado en el rango entre 14% y 31% al año. Esto impulsó al auge de las importaciones.
La junta de control cambiario, conocida como Cadivi, nunca suministró todas las divisas que requería la economía (por ejemplo, de los US$38,4 mil millones que se gastaron en importaciones en 2009, sólo US$22,3 mil millones provenían de Cadivi). Pero hasta hace poco, el gobierno toleraba un mercado cambiario paralelo conocido como el “permuta”, el cual involucraba el intercambio de bonos gubernamentales. Estos podían ser comprados en bolívares y vendidos en dólares, o viceversa, por medio de casas de bolsa. La relación entre los dos precios se convertía en la tasa de cambio del mercado libre.
Cuando se desplomaban los precios del crudo en 2008, la economía venezolana cayó precipitadamente. El precio se recuperó rápidamente, pero Venezuela no lo hizo: la economía se contrajo en un 3,3% el año pasado y todavía no ha regresado al crecimiento. En enero, el Sr. Chávez ordenó una devaluación sorpresa. Sus funcionarios predecían que la tasa de cambio paralela caería, y la inflación con ella. Pero muy a pesar de la nueva tasa de cambio oficial a 4,3 por dólar (a excepción de las importaciones prioritarias, como alimentos y medicamentos, a 2,6), no habían los suficientes dólares para satisfacer al mercado. La tasa en el mercado paralelo se remontó en alrededor de un tercio.
La falta de dólares está dañando la economía. Movistar, una compañía de servicios de telefonía móvil perteneciente a Telefónica de España, dijo en el mes de agosto que había sido obligada a suspender los acuerdos de roaming en 13 países tras acumular meses en deudas con pagos a operadoras en el extranjero. Los importadores de bienes considerados como no prioritarios, como los de electrodomésticos, repuestos de vehículos y vestimenta, se enfrentan a un futuro incierto. Las ventas de whisky han caído en un 85%. Grupo Soluciones, una consultora, calcula que la mitad de todos los negocios de importación pueden ser forzados al cierre.
Al racionar a las empresas que éste considera superfluas, el gobierno se las ha arreglado para mantener las importaciones de alimentos y evitar la escasez en productos de primera necesidad que lo llevaron a perder un referéndum constitucional en 2007. Tan recientemente como en 1960, Venezuela era el país más rico en América Latina. Éste ha sido rebajado a una condición de vivir con lo más básico.
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Este es el resumen del artículo "Venezuela: desaparecen los dólares" publicado en Septiembre 18, 2010 en la revista The Economist.
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