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Intel quiere estar dentro de todo | 
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| Hace dos años, Intel sostuvo un concurso para estudiantes universitarios, solicitándoles a éstos que se les ocurrieran usos para el procesador Atom de la compañía. Una de las propuestas: una regadera que regulara la temperatura del agua y reprodujera música desde la Internet. Aunque Intel no planea entrar en el mercado de las regaderas, éste está colocando sus chips en surtidores de gasolina, automóviles, instrumentos musicales y otros aparatos donde pocos procesadores han ido antes.
Los chips que actúan como los cerebros de equipos electrónicos diferentes a computadores o teléfonos móviles se conocen como procesadores integrados y representan un mercado de US$10 mil millones, según el CEO de Intel Paul Otellini. Eso es poco comparado al mercado de US$34,5 mil millones de procesadores para PCs. Intel tendrá este año ingresos por US$43 mil millones, de acuerdo a un análisis de una encuesta de Bloomberg. Del total de eso, sólo aproximadamente mil millones de dólares provienen de productos integrados, dice la compañía. Aun así, las ventas de Atom están creciendo rápidamente y la empresa está contando con el chip para ayudar a liberarse de su dependencia del lento mercado de las PCs.
Aunque los chips Atom no son tan poderosos como los que operan las PCs, son mucho más económicos, lo que los convierte en más asequibles para accionar toda clase de dispositivos. Nautilus los coloca en sus máquinas de correr para transmitir video de Internet hacia sus monitores y cargar los tiempos y distancias de los ejercicios físicos. La señalización publicitaria digital es otro mercado de crecimiento para Intel; LG Electronics utiliza los chips Atom para reconocer la edad, género y otras características de los transeúntes, cambiando el tono publicitario en consecuencia.
Debido a que los Atom utilizan tan poca energía y no requieren de aparatosas baterías para operar, están apareciendo en inesperadas partes del mundo. En India, los bancos los utilizan en terminales de mano que sirven áreas rurales fuera de la red de servicio eléctrico. Una vez al mes un cajero itinerante visita un poblado, dándole a los residentes de la zona acceso a préstamos y otros servicios bancarios.
ARM Holdings vende diseños de chips igualmente eficientes en energía que son cedidos bajo licencia a clientes que incluyen a Texas Instruments, Qualcomm, y Marvell. Esas compañías ya poseen una fuerte posición en el mercado de teléfonos móviles – un segmento al que Intel no ha logrado penetrar – e intentan expandir su participación mercado de chips integrados. Por ahora, existe suficiente espacio para Intel y para ARM.
Durante el segundo semestre, Intel recibió 3.800 consultas de parte de clientes que querían diseñar a Atom dentro de sus productos. Algunas de esas propuestas están en camino a convertirse en productos operados por Atom. Mientras que Intel no diseña un chip diferente para cada cliente, si ofrece los llamados sistemas en un chip, semiconductores con la funcionalidad de múltiples chips integrados en uno. Eso facilita las cosas a los fabricantes de equipos electrónicos, permitiéndoles colocar rápidamente sus productos en el mercado.
En su más grande adquisición en la historia, Intel adquirió a mediados de agosto al fabricante de software de seguridad McAfee por US$7,68 mil millones. La idea: con todos estos dispositivos operados con Atom conectados a la Internet, estarán expuestos a la misma clase de ataques de virus y software malicioso que plagan las PCs. Eso requerirá de protección, lo que funciona mejor si el software está incluido en los chips.
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Este es el resumen del artículo "Intel quiere estar dentro de todo" publicado en Septiembre 6, 2010 en la revista Business Week.
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