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Conduce mi auto | 
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| A Jon Sauders de Nebraska, EUA, se le atribuye la creación de la primera empresa de alquiler de vehículos: en 1916, él comenzó prestando su Ford modelo T a vendedores que estaban de viaje. La clientela de negocios ha sido la base de la industria desde entonces. Pero la recesión hizo que los viajes empresariales cayeran en alrededor de un 20%, el doble de lo que le sucedió a los viajes por placer. Y las compañías que redujeron sus presupuestos de viaje durante la crisis parecen inclinadas a mantener a sus empleados en sus escritorios incluso si la economía se recuperara. Así que las empresas de alquiler de vehículos se encuentran pisando el acelerador para atraer a más viajeros de placer.
En los últimos meses, Hertz y Avis Budget, entre los cuales poseen alrededor del 37% del mercado estadounidense, se han sobrepujado el uno al otro en la persecución por Dollar Thrifty. Esa empresa ofrece alquileres con precios más bajos, la mayoría de ellos para personas de vacaciones, convirtiéndola en menos susceptible ante las crisis económicas. A finales de septiembre, sus accionistas votaron en contra de la oferta de Hertz por US$1,5 mil millones, lo que convierte a Avis en el posible ganador. Ahora Avis debe asegurar la aprobación regulatoria de la negociación, lo cual puede involucrar el deshacerse de US$325 millones equivalentes en activos para poder evitar el escrutinio antimonopolio.
Incluso si las compañías de alquiler de vehículos pueden atrapar más conductores vacacionistas, ellas lucharán por crecer incluso modestamente en los próximos años. Se piensa que los ingresos totales de la industria no regresarán a su tamaño del 2008 de US$28 mil millones sino al menos hasta 2015. El negocio ya se ha consolidado dramáticamente. En 1999, existían nueve empresas nacionales de alquiler de vehículos en EUA; para 2009 había sólo cuatro, incluyendo a Dollar Thrifty. Para incrementar sus ingresos, las empresas de alquiler de vehículos intentarán más bien desarrollar nuevas líneas de negocio. Ellas se han enfocado más en sus relaciones con compañías aseguradoras, suministrándoles automóviles temporalmente a personas cuyo propio vehículo haya sido robado o dañado.
Ellas además se encuentran esperando atrapar otra clase de clientes. Zipcar, una compañía que suministra automóviles por horas a sus miembros, ha probado que existe demanda para alquileres de plazos más cortos de tiempo. En junio, la empresa solicitó una oferta pública inicial por un valor alrededor de los US$75 millones. Hertz ha seguido los pasos de Zipcar al lanzar un programa llamado Connect by Hertz, el cual permite a las personas rentar vehículos por períodos relativamente cortos de tiempo. Los planes a corto plazo atraen a una diferente clientela que aquella que viste trajes y que alquila vehículos por día. Y con muchos grupos familiares incapaces de adquirir sus propios vehículos, la demanda debería ser fuerte.
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Este es el resumen del artículo "Conduce mi auto" publicado en Octubre 9, 2010 en la revista The Economist.
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