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Invirtiendo en mercados emergentes extremos | 
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| En las calles de Lima, Perú, abunda el comercio informal. Los autobuses, repletos de pasajeros, no se detienen ante la luz roja. Los perros callejeros y los pordioseros pululan por doquier. Pero James Harmon sólo ve las grúas que se yerguen al horizonte. Harmon es un inversionista de frontera y se ha dedicado a buscar oportunidades escondidas en el caos. Hoy está visitando una nueva fábrica de pasta. Está muy entusiasmado con el futuro de Alicorp, una fábrica de alimentos valorada en US$ 1,3 mil millones y que resalta dentro de Caravel Fund, el fondo de inversiones de US$ 200 millones fundado por Harmon y que ha crecido 221% en seis años.
En cuestión de dos décadas, Perú ha pasado de ser un estado sin ley a convertirse en una democracia estable. De hecho, la economía peruana es una de las que está creciendo más rápidamente en todo el mundo. Su regreso de las tinieblas representa un capítulo más de cómo se está popularizando la inversión en mercados emergentes. “Cualquier inversionistas astuto está tratando de aprovechar la nueva ola de naciones en desarrollo”, señala Jerry Haar, decano asociado de la escuela de negocios de la Universidad Internacional de la Florida. Harmon está claro de que no todo el mundo ve las mismas oportunidades que él en Lima y agradece que la mayoría de los inversionistas estadounidenses reaccionen ante Alicorp con una mezcla de apatía y arrogancia. Aún así, Goldman Sachs predijo en septiembre que la capitalización de los mercados emergentes en los próximos 20 años pasará de US$ 145 billones a US$ 80 billones.
En 1980, un grupo guerrillero conocido como Sendero Luminoso lanzó una campaña de terror que llenó de ejecuciones, secuestros y explosiones al país. “Éramos la Camboya de Latinoamérica”, señala Fritz Du Bois Freund, columnista de un periódico local. Por su parte, Katiana Guzmán MacNabb, gerente de portafolio de Harmon en Perú, vivió una infancia marcada por la guerrilla. Pero todo esto terminó en los años noventa. Ahora la rutina de McNabb consiste en visitar tiendas por departamento con su portátil en mano. Los edificios de apartamentos se están multiplicando al igual que los centros comerciales y los hoteles.
Harmon nació en Mamaroneck, N.Y., estudió en la Brown University y en la escuela de negocios de Wharton. Entre 1986 y 1996 se desempeñó como presidente y director ejecutivo de Schroder Wertheim & Co., un banco de inversiones que luego fue adquirido por Citigroup. El camino hacia Lima empezó hacia 1997en Washington, cuando el presidente Clinton nombró a Harmon presidente del Banco de Exportación-Importación, un organismo gubernamental encargado de financiar exportaciones. Varios años después, Harmon está sentado en un centro comercial al aire libre en Lima donde hay un Chili´s y un Starbucks. Es miércoles y el lugar está repleto. Un poco más allá se puede ver un nuevo hotel Marriott. Los jóvenes comen pollo a la parrilla y beben chicha morada. De pronto, la prosperidad ha llegado a uno de los lugares más pobres de Latinoamérica. Y Jim Harmon no le interesa que nadie se entere de esto.
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Este es el resumen del artículo "Invirtiendo en mercados emergentes extremos" publicado en Octubre 18, 2010 en la revista Business Week.
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