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Nuevas reglas para el abundante petróleo africano | 
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| Los productores de petróleo encabezados por ExxonMobil, Chevron y Tullow Oil de Londres han invertido miles de millones en su búsqueda de crudo nuevo en el África subsahariana. Ahora su esperado flujo de ganancias se encuentra en riesgo, a medida que los gobiernos africanos aseguran el control de la industria.
Desde 1989 hasta 2009, las reservas estimadas del África subsahariana se duplicaron, a 127,7 mil millones de barriles, lo que equivale a aproximadamente el 9,6% del total mundial, según BP. A lo largo de la costa de África Occidental, Liberia, Gabón y Sao Tomé y Principé han hecho invitaciones a licitaciones para la obtención de licencias de exploración. En el interior, las formaciones geológicas que se extienden desde Mauritana hasta Namibia del norte pueden albergar 71,7 mil millones de barriles de petróleo sin descubrir, de acuerdo a cálculos de la Encuesta Geológica de EUA.
Las exploradoras también están luchando por aferrarse a las licencias y evitar terminar con contratos menos favorables, mientras que los gobiernos una vez ansiosos en acomodar a las compañías occidentales de petróleo busquen reafirmar su autoridad sobre sus recursos naturales y satisfacer a los votantes. En Nigeria, por ejemplo, las petroleras esperan que para finales de año haya una nueva ley que incrementará los impuestos y regalías provenientes de la producción de crudo. Las compañías extranjeras dicen que los aranceles pueden hacer de las inversiones unas no rentables en los pozos localizados fuera del país.
En agosto, Ghana bloqueaba una licitación de ExxonMobil por US$4 mil millones para que éste adquiriera una participación en su pozo de aguas profundas Jubilee perteneciente a Kosmos Energy de Dallas, EUA. Una disputa fiscal ha entorpecido los planes de Tullow para comenzar las labores de extracción de los pozos en Uganda. “La interferencia gubernamental en Uganda y Ghana es de suma preocupación”, dice un analista de Arbuthnot Securities en Londres. “Todo esto es parte del patrón de operar en África”.
En junio, el Congo anulaba un acuerdo del año 2006 con Tullow y le otorgó dos permisos de exploración a compañías pertenecientes al sobrino del presidente sudafricano Jacob Zuma. Al Congo le costará trabajo atraer inversión “legitima” si éste no honra los contratos de forma transparente, Tullow dijo para entonces. La compañía ha ganado un juicio de amparo temporal en contra del desarrollo o reventa de las licencias en disputa.
Una estrategia para las operadoras más pequeñas en el África subsahariana puede ser el de conseguir el crudo, y luego vender los hallazgos a las grandes compañías o a los chinos. “Usted no necesariamente tiene que ir por un desarrollo completo”, dice el CEO saliente de Dana Petroleum, una exploradora de mediano tamaño que acaba de ser adquirida por Korea National Oil. “La mejor forma de maximizar un retorno a los accionistas es explorar en estos países, pero producir el efectivo en áreas más políticamente estables”.
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Este es el resumen del artículo "Nuevas reglas para el abundante petróleo africano" publicado en Octubre 25, 2010 en la revista Business Week.
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