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Indicadores económicos, tomados de la web | 
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| Muchas empresas de Internet estudian en detalle la gran cantidad de datos que recopilan de sus compradores y transacciones, con el objetivo de mejorar sus servicios y ayudar a sus clientes. Pero cada día más están utilizando esta información para identificar tendencias en la economía norteamericana.
Algunos ejemplos:
- PayPal: publica datos sobre el volumen de pagos que maneja el “Viernes negro” (el día después de Thanksgiving, cuando comienzan las compras navideñas). Esto arroja luces sobre la demanda y confianza del consumidor.
- Google: está desarrollando un “Indice de precios Google”, basado en los datos de las compra online que maneja la empresa. Aunque no han decidio si lo publicarán, sería un buen estimado de las cifras de inflación.
- Intuit: ofrece servicios como nómina e impuestos a pequeñas empresas. Publica un “Indice de empleo en pequeñas empresas”, basado en los datos de sus 59 mil clientes.
Los economistas están prestando atención a esta información por dos razones:
1) Se genera de inmediato: los datos en la web se recopilan en forma instantánea, por lo que a partir de ellos se pueden identificar tendencias mucho antes que con las estadísticas oficiales, y detectar alertas tempranas. Google, por ejemplo, está explorando si búsquedas de términos como “seguro de desempleo” son una buena forma de predecir el desempleo futuro.
2) Está respaldad por datos abundantes y detallados: un economista de la Reserva Federal utiliza estadísticas de Zillow(sitio web inmobiliario) por su granularidad. El índice que calcula esa empresa utiliza los valores individuales de unas 72 millones de viviendas en todo el país.
Algunos economistas advierten de los problemas de estos datos, fundamentalmente: 1) muchos de estos índices tienen una historia muy corta, por lo que no tienen gran valor para detectar tendencias a largo plazo y 2) sólo utilizan transacciones en línea. Pero a medida que más de la actividad económica se desplaza hacia Internet, utilizar bit y bytes para medir alzas y caídas se hará más popular.
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Este es el resumen del artículo "Indicadores económicos, tomados de la web" publicado en Noviembre 13, 2010 en la revista The Economist.
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