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Sin preservativos, sin sindicatos, pero con mucho dinero | 
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| The Whole Foods Market es una cadena de tiendas dedicadas a la alimentación sana. De un solo local en 1980, se ha expandido a 143 con 23.000 empleados, convirtiéndose en la cadena de alimentos naturales más grande de Estados Unidos y en una de las empresas de mayor crecimiento en el sector de tiendas de abastecimiento. Su acción ha crecido 131% en tres años y planea llegar a 260 tiendas para el 2010 con ganancias de US$ 10 mil millones.
La prosperidad de esta iniciativa puede ser atribuida a su fundador y CEO nada convencional, John Mackey, quien el año pasado, durante una de las peores crisis económicas, se tomó cinco meses para una larga exploración a campo traviesa. No posee un entrenamiento en el área gerencial o de negocios, es un ex estudiante de filosofía y religión que no llegó a titularse. Sólo se limita a decir seriamente que se esfuerza por infundir verdad, amor y belleza en sus tiendas. Es un vegetariano comprometido pero no ve ningún problema en vender carne. Sus modelos son los transformadores de la industria como Bill Gates, Michael Dell, o el fundador de Starbucks Howard Schultz.
Mackey fundó su primer negocio, Safer Way, en 1978; en su primer año tuvo pérdidas mientras aprendía algunas cosas, pero su segundo período fue más alentador. En 1980 abrió Whole Foods Natural Market, una especie de supermercado de artículos y alimentos naturales (carne, helados y otros productos libres de preservativos). En 1992 entró al mercado bursátil y logró US$ 23 millones que financiaron más adquisiciones en todo el territorio. Un año antes incluyó artículos de su marca, que hoy en día son los más vendidos en el 90% de las categorías. Mackey sabía que para competir con las grandes cadenas tenía que hacer de sus tiendas locales de una sola parada, donde se encontrara de todo, por lo cual optó por grandes áreas (en promedio las tiendas tienen 35 mil pies cuadrados). También se preocupó por la educación de sus clientes acerca de los beneficios de sus productos y su relación con el precio a pagar.
A pesar de su éxito, Mackey no sigue las tradicionales directrices de las cadenas de supermercados. Los clientes pueden encontrar productos diferentes según las regiones ya que los gerentes locales pueden elegir productos de la zona. Es el único supermercado que posee y opera una división de productos del mar, con la garantía de haber sido obtenidos bajo normativa de control ambiental.
No todo es favorable para Whole Foods. Algunos grupos protectores de animales han dicho que algunos suplidores de carne de la empresa tratan mal a los animales. Mackey se defiende diciendo que sus estándares permiten a los animales cumplir con su potencial. Los sindicatos también lo han atacado por supuesta coerción a trabajadores pro sindicatos. Mackey está consciente de que los trabajadores acuden a los sindicatos cuando no son escuchados por la gerencia y reconoce que ha tomado medidas al respecto.
Mientras, este CEO está impulsando por otra parte sus ambiciosos planes de crecimiento. Las predicciones indican que la empresa logrará US$ 10 mil millones en ganancias para finales de año sólo con base en el crecimiento doméstico. Por otra parte las ventas de alimentos naturales y orgánicos en general han aumentado 20% en los dos últimos años y se espera que se mantengan en un 7% anual en el futuro.
Los retos de Whole Foods serán evaluar su flexible y descentralizado proceso de toma de decisiones, el cual se hace más retador a medida que crece la empresa. También se incluye el incremento de la competencia de cadenas que han incluido productos naturales en su oferta. Mackey no se preocupa, a su criterio, cuando el cliente decide optar por una vía saludable, marca también otro estilo de vida determinado por el lugar específico a donde se va de compras.
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Este es el resumen del artículo "Sin preservativos, sin sindicatos, pero con mucho dinero" publicado en Septiembre 15, 2003 en la revista Fortune.
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