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Los altos precios del petróleo le pueden dar un empujón a los combustibles verdes | 
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| Cuando suben los precios de la gasolina, históricamente bajan los ratings de aprobación presidencial. Así que el actual ocupante de la Casa Blanca se encuentra tratando de ganarse la simpatía a los conductores que sufren de un shock causado por los aumentos de precios en las estaciones de servicio y públicamente meditando sobre liberar petróleo de las reservas estratégicas de la nación. “Para los estadounidenses que se encuentran atravesando tiempos duros, es una carga adicional”, dijo Barack Obama en una rueda de prensa a mediados de marzo.
Aún así, existe un lado positivo en los altos precios del petróleo –o, mejor dicho, un lado verde– para Obama, quien ha hecho de la energía limpia una de sus causas supremas. Los precios del combustible en alza podrían dar un empujón al avance de la visión de “Ganar el Futuro” de Obama acerca de una economía rehecha a base de tecnologías verdes, incluyendo vehículos eléctricos, baterías avanzadas, energía eólica y solar, y trenes de alta velocidad.
Tome como ejemplo a los vehículos eléctricos. Obama se propuso el objetivo de colocar 1 millón de ellos en las carreteras para 2015. Basándose en el precio promedio de US$ 2,66 por galón de gasolina regular sin plomo a principios del año pasado, llevaría 10 años en recuperar la inversión de un Nissan Leaf eléctrico y una estación de recarga en el hogar, en comparación con un vehículo a gasolina similar. Eso es incluso descontando las exenciones federales tributarias. El Leaf es un mejor negocio ahora: a un promedio nacional de US$ 3,54 por galón a comienzos de marzo, un típico comprador de autos recuperaría la inversión en siete años y se ahorraría casi US$ 6.000 en 12 años, según Bloomberg New Energy Finance.
Unos precios energéticos más altos son precisamente lo que habría logrado la legislación propuesta de los bonos de carbón de Obama para controlar las emisiones de carbón. Si hubiese sido aprobada en el Congreso, el sistema de permisos comercializables habría elevado el costo de los combustibles fósiles generados por carbón, convirtiendo así a las fuentes de energía limpia en más competitivas. A diferencia de los límites en las emisiones de carbón, unos precios más altos del crudo no impulsan de forma directa a las tecnologías generadoras de poder alternativas como la eólica y la solar. El petróleo es utilizado para generar menos del 1% de la electricidad en EUA, la cual en su mayoría es producida mediante carbón mineral, gas natural y energía nuclear. Aún así, con el tiempo, un mayor uso de vehículos eléctricos e híbridos podría marcar la diferencia.
Sólo las percepciones de un cambio sostenido en los precios de la gasolina cambiarán los hábitos de compra del consumidor. Después de todo, los ahorros por manejar un automóvil eléctrico, híbrido o convencional de bajo consumo de combustible se esparcirán en muchos años. La oportunidad de esta subida de precios en la fase expansionista del ciclo de negocios puede ser propicia, dice el economista en jefe de Moody's Analytics, quien predice que el crudo, cotizándose a US$ 97,98 a mediados de marzo, llegará a un promedio de US$ 125 por barril dentro de cinco años. “Mientras más altos estén los precios, más viables serán los esfuerzos de implementar energías alternativas”, agrega. Obama hizo una observación similar durante la rueda de prensa en marzo, argumentando que la subida en los precios proporcionaba una nueva justificación para sus iniciativas energéticas. “Cuando los precios bajen de nuevo, regresaremos a un trance. Y entonces cuando suban, de repente quedaremos en shock”, dijo Obama.
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Este es el resumen del artículo "Los altos precios del petróleo le pueden dar un empujón a los combustibles verdes" publicado en Marzo 21, 2011 en la revista Business Week.
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