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La banca y los ciclos de tecnología | 
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| La banca ha sido uno de los más agresivos usuarios de TI, pero en los últimos tiempos ha aprendido a hacer más con menos. No obstante no podrá seguir recortando su inversión en el área por mucho tiempo, y deberá renovar sus recursos con la subsecuente recuperación de los fabricantes de hardware y soluciones de software, ya que como muchos reconocen se ha demostrado que la productividad está relacionada directamente con el segmento.
El enfriamiento de la actividad ha afectado incluso las expectativas de Wall Street. En algún momento los bancos de inversión contaban en cada escritorio con estaciones de trabajo de proveedores como Sun, Hewlett-Packard e IBM, y empleaban versiones propietarias de Unix. Hoy en día la mayoría ha sido reemplazada por PCs basados en Intel, que corren versiones libres de Linux. Lo mismo ocurre para los servidores. Adicionalmente los servicios financieros se han vuelto más agresivos en la búsqueda de políticas de outsourcing para todas sus operaciones de TI.
Pero esta tendencia no podrá mantenerse por mucho. Las empresas deben mantener los sistemas, de hecho, algunos pronósticos de inversiones en el área indican que cerca de US$ 250 mil millones serán destinados al mantenimiento y mejoramiento de los equipos existentes, dejando US$ 88 mil millones para nuevos proyectos. Esta corriente será similar en todo el planeta.
Las firmas de inversiones tendrán que gastar más para que sus especialistas puedan dar con las cifras correctas en el mercado. Algunas buscarán nuevas alternativas en computación bajo la promesa de maximizar los recursos. En suma, mucho de lo que se necesitará cae en la rutina del hacer y arreglar, producto de los incesantes cambios que se prevén, las fusiones y las medidas de ajustes que modifican los sistemas y deben ser atacados inmediatamente. Por esto no es de sorprender que aunque las empresas de servicios financieros ya no sean precursoras e innovadoras en la adquisición de tecnología, sí sean las que más gastan en TI. Esto hace pensar en que Estados Unidos no se mantiene precisamente a la vanguardia. Algunos opinan que la banca inalámbrica de la que tanto se ha hablado no se concretará tan fácilmente. Nada más que para el 2001, más del 60% de las transacciones finales en el país se hicieron con los tradicionales cheques. Tal vez el sector más rezagado en innovación tecnológica en Estados Unidos sea el del comercio de acciones. La Bolsa de Nueva York se niega a abandonar su vieja práctica de intercambio, a pesar de que NASDAQ se ha vuelto completamente al mundo electrónico.
El retraso de tecnología en el ámbito financiero podría encontrar justificación en la crisis de 1929, cuando el gobierno ordenó a las instituciones a manejar los negocios separadamente. Otro factor estriba también en las diferentes aproximaciones al mercado. Los bancos europeos por ejemplo, gastan dos o tres veces más en seguridad electrónica que sus contrapartes americanas, previniendo así el creciente problema del robo de identidad (el cual creó pérdidas por US$ 4 mil millones en los Estados Unidos durante el 2002). En cuanto a inversión de tecnología en el área financiera, pocas cosas han prometido mucho y hecho poco como el software de CRM (“customer relationship management”). Cuatro de cada cinco proyectos de esta naturaleza falla, pero esto no ha frenado a las instituciones a seguir destinando recursos para ello. No todas han caído en la tentación y algunas han logrado ciertos resultados.
No escapan al análisis los sistemas mainframe de los años 60 y 70 que se han vuelto obsoletos. Estos tendrán que ser reemplazados en dos o tres años, no porque hayan perdido confiabilidad sino porque será muy costoso renovarlos para manejar los próximos cambios en la gerencia corporativa. Algunas instituciones de gran tamaño están comenzando a buscar la manera de reestructurar parte de sus operaciones lo que involucra una inversión de más de US$ 800 millones (el Union Bank of Switzerland y el Deutsche Postbank). En el trayecto, las empresas de servicios financieros tendrán que enfocarse más a sus sistemas de clientes y a prestar más atención a los asuntos de seguridad a medida que se van preparando para las regulaciones del 2006 (Basel II) que impondrán algunos estándares de gerencia de riesgo bancario. Para los suplidores de TI esto debería coincidir felizmente con el necesario reemplazo de hardware.
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Este es el resumen del artículo "La banca y los ciclos de tecnología" publicado en Septiembre 6, 2003 en la revista The Economist.
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